次日。
帝都外側區域，熱鬧的商業區周邊。
在這個大陸隨處可見的，一間冒險者聚集的酒吧內。
「不好意思，久等了」
「嗚哇，真的一個人來了」
先一步同雷納、庫德莉卡一起到達酒吧的帕麗艾爾，看著一身平民打扮並把臉深埋在帽簷底下的馬希洛加入到這桌餐桌上後，不由得再次吃了一驚。
「額，可以說是這樣......。不過現在的身份比起那個時候還要來的重要的多不是麼。而且跟密斯瑪路卡不同又是在這樣的大都會」
「所以帶著騎士團就進不了酒吧了對吧？」
被這麼一說才注意到，一身女仆打扮的艾米裏歐正站在入口附近，裝出一副看著公告欄的樣子。
「......話說回來......，他是女的......？」
「這個嘛，其實我也不是很清楚」
馬希洛朝拿著菜單走來的服務員點了杯飲品以及一些食物。
「......那麼，想要談些什麼呢」
提出見麵申請的並非是帕麗艾爾她們，而是馬希洛。
「啊啊。與其說是我......倒不如說是夏洛特殿下那邊」
「皇女嗎......？」
「就重要人物而言......雖說我這邊也很容易被人盯上。不過你那邊應該也是一樣的」
察覺到這句話含義的庫德麗卡一下子改變了態度。把手搭在了自己朝夕相伴的武器上。
為此馬希洛連忙補充道。
「咿呀，不要緊的啦。帝國不會對你們做什麼的。說實話我也覺得很意外，居然在雷納的問題上也沒做任何糾纏」
艾爾柯雷賽爾王家的生還者。又或者說，隻是個頭銜。早在數十年前就已不複存在的國家。對於帕麗艾爾自身而言，這樣的東西不過就是種負擔罷了，根本就沒什麼了不起的。
沒錯。
「我可不是什麼大人物哦。而且又不會像王子那樣到處拋頭露麵」
「咿呀，把立場跟你說清楚又沒什麼不好的。不過，至少這份自覺希望你能夠保持下去」
「......」
馬希洛將自己點的東西搬了過來。
帕麗艾爾偷瞄了一眼身旁的庫德麗卡。這名自稱是雷納妹妹的少女，向自己提出了依靠自己的身世來向帝國舉起反旗......這樣的請求。
那麼至少可以說明一點，自己的身世在一定程度上具備著影響力。可是作為結果，帕麗艾爾不僅將其擱置一旁，還隨心所欲地繼續著漂泊。雷納對此也沒什麼怨言。雖然開口閉口叫著公主，不過同時，對於公主的行為也不做任何幹涉。
要是不跟庫德麗卡在一起的話就沒法回去了什麼的，結果就這樣隨便黏在了一塊兒。這便是如今的帕麗艾爾，想賴都賴不掉的事實。
「......僅此而已？」
「你應該也聽到了吧。昨天，麒麟那家夥最後所說的話」
在這世上，有著這樣一群會因為世道變得太過和平而感到困擾的家夥在。愛也好自由也好正義也罷，那些為了大義名分而進行著鬥爭的人，沒有一個察覺到自己正在被他人利用......。
「無聊」
冷酷無情地說出這句話的人正是庫德麗卡。
「其實就是想強調帝國會繼續順利地支配下去不是嗎」
對此馬希洛沒有做出否認。
「當然也有這一層意思。不過這個大陸一半的疆域，如今早已是帝國的囊中物。倘若這個國家崩潰了的話，那這個大陸的半壁江山也會就此崩潰。人類的一半若是崩潰了的話，那另一半就不可能不受到影響」
「漂亮話就免了吧」
對於露出半分敵意的庫德麗卡，馬希洛像是看透般笑著說道。
「嘿哎。原來你也是憎恨帝國的那一類啊」
「、......這是......」
至此，庫德麗卡欲言又止。
如果說是作為反抗軍首領的話，那聽起來還算過得去。
可是如果從不同的立場、見解來看的話，庫德麗卡也不過是個為了誘惑帕麗艾爾參加這樣的戰鬥而接近她的人。對此無論她怎麼回答，都無法改變這一事實。
「別爭了啦，庫德麗卡。跟這王子鬥嘴吃虧的隻會是你哦」
被帕麗艾爾笑著安慰了一番後，她變回了原本沉默的狀態。如果是劍的話倒還說得過去，可是靠嘴的話是無論如何都不可能敵得過這個對手的，對此帕麗艾爾非常清楚。
於是帕麗艾爾再次接過了話題。不過這一次，她稍許撐起胳膊探出了身子，用較輕的聲音開口說道。
「那個麒麟所說的......教團領祭壇內的，預言者有提到過嗎？」
「......不知道是不是指的就是同一件事。單單以我個人來看，從規模上而言，稍許有些複雜......總覺得與其說是組織，倒不如說更像是一個體係」
「體係嗎......？」
「當然，這個體係肯定是依照某些人的意誌在運作著的，可如果像組織那樣將上級部門逐個劃開的話想必在發展上會遇到瓶頸吧。老實說，具體情況我現在也說不清楚。夏洛特殿下對於這個問題，跟我的見解貌似也是一樣的。就連帝國的情報網，對此也沒有更進一步的掌握」
馬希洛喝了口水果汁，然後咬了口夾有蔬菜起司的餅幹。
「......結果王子......就是為了這個才向帝國？」
「哎？」
「不是說要以密斯瑪路卡王子的身份奪取大陸，並統一世界嗎......」
「就算讓帝國來統一，人與人之間的鬥爭也會就此消除喲。如果行不通的話......就算我不是傑斯，也會再次去尋找其他的希望喲。不用像戰爭那樣需要付出巨大犧牲的方法」
雖然語調顯得非常輕鬆，可眼神中所透露的卻是異常堅定的信念。（吐槽：堅定個屁啊，他娘的把王子的野心還給我！！！）
於是，啊啊的，果然走到這一步了嗎......帕麗艾爾的心情微妙地踏實了下來。先前，在佩爾古魯恩再會的那會兒，對於馬希洛徹頭徹尾的改變所萌生的那股不安的心情......到剛才為止都還沒有平靜下來。
看著像這樣理所當然地做著說明的馬希洛，微妙地平靜了下來。同時也察覺到了自己心境上的變化。
「而且，到那個時候為止如果能夠表現得夠活躍的話......說不定就會把艾爾克雷塞爾作為領地奉還給你哦」
「......不可能的啦，這種事情」
不經思考便脫口而出，這便是她率直的地方。
對於這句吐槽，雷納和庫德麗卡，各自像是若有所思般，不過依舊是沉默不語地看著帕麗艾爾。
「反而是王子，難道不覺得正在被夏洛特皇女......被帝國盡情地利用著嗎？」
「我的話沒關係喲。畢竟是戰敗國，被利用也是無可厚非的。而且現在，恰巧也跟我的目的相吻合。所以我也借此得到了利用這個國家的機會」
（......果然是這樣嗎，真厲害呢......）
感慨的同時，帕麗艾爾一口飲下了啤酒。
盡管跟自己一樣，遭受了國破家亡的慘劇。而且對此不可能連一點感觸都沒有......可是依舊能像這樣展現出一副毫不在乎的樣子。把自己真正的心情說得像理所當然般，輕描淡寫的一句話帶過。
這便是他的強大之處。
反觀自己，明明覺得隨心所欲地過日子就已經足夠了。可是在看到了如此豁達的形象後，自己的內心似乎又再次動搖了起來。自己這樣子真的就能感到滿足了嗎。
在密斯瑪路卡時，不停揣著他屁股叫他變強，催他練劍......對於那時的自己，真的深感懷念。
「......最後還說了這麼多廢話真是抱歉呢。那該傳達的我也都傳達完了」
將自己杯中的飲料一飲而盡的馬希洛，叼著最後一塊餅幹站了起來。
「啊......稍微等等，王子」
「哎？」
「想說的話......，難道就隻有這些嗎......？」
「恩。嘛啊，畢竟隻吩咐了我這點事情而已。況且，我好像完全沒有得到這邊的信任不是麼。所以說要跟你們談天說地恐怕......」
「咦呀，不是這個啦」
帕麗艾爾出乎意料地從椅子上抬起了腰。
「......要說的話，真的就隻有這些了嗎？」
「哎？」
聰明的王子越發摸不著頭腦般，皺起了眉頭。
※2
柔和的日光照射下，在一間令人心曠神怡的午後茶室內，三姐妹圍坐在同一張桌子旁。
各自閱讀著報紙。
『西北線上行一號列車遭受恐怖襲擊』
『是警備上的疏忽，還是設計上的缺陷』
『鐵道局內部存在內奸的可能性』
『皇帝陛下，提到了關於巴克塔儂公爵位的調動』
看著姐姐一頁頁翻動著刊登有這些新聞的報紙，露娜斯開口說道。
「......就在姐姐入寢的這段時間裏，帝國可是發生了大騷亂呢」
「看來是這樣呢」
並沒表現出特別驚訝的樣子，夏洛特繼續翻閱著報紙。
因為夏洛特躺在房間內的緣故，因此指揮全都是由皇帝來負責，與魔導兵器有關的相應指示則是由尤麗佳來發出，而露娜斯則帶領著士兵對現場周邊進行交通管製，並對突發情況進行應對。
尤麗佳說道。
「巴克塔儂公，對於這起事件與自己有所關聯這一事供認不諱」
露娜斯點了點頭。
「而且想要對馬希洛出手的那時，正好也被自己的孫女柯奈麗雅給目擊到了。既然連自己的親人都會站出來告發他，那當然是想賴也賴不掉了不是嗎」
夏洛特將那張報紙疊了起來，然後抬起了臉。
「他是不想連累到巴克塔儂家以及領地內的百姓，打算全部由自己一人來承擔。事實上，一切都是由他一人策劃的不是嗎」
「那關於處置」
對著問及的尤麗佳，夏洛特回答道。
「讓國家內部產生動搖並非上策，這點父王應該也非常清楚。況且大公也坦承地將家位移交了出去，軟禁程度的處置足夠能讓事情告一段落了不是嗎？關於罪狀就以領地內對於列車工廠以及鐵道的監管不力論處。而表麵上，則將事件完全歸咎於歹徒的作惡」
不管表麵上怎樣，從實際情況上來看這樣的處理實在是太過於草率了。
可是對於大公而言，完全有能力能夠違抗這個判決。而且既然戰爭沒有能夠打響，那肯定還殘存著一部分的兵力。而這股勢力，也肯定壓抑著非比尋常的不滿情緒。
將事實公開，對他予以裁決，雖然做起來很簡單，可是這樣一來在那些沒有掌握事情全貌的不滿分子當中，一定會再誕生出第二、第三個羅貝爾特·巴克塔儂。如今既然不清楚幕後黑手的真實身份，那就應該極力避免讓狀況變得更為複雜。