目健連
也稱目連。釋迎牟尼十大弟子之一。釋邇牟尼成道後，經釋邇的親戚馬勝比丘介紹，目連與舍利弗各率屬下一百人阪依佛法。
據說他行動異常敏捷，經常上天入地，見諸因果，歸來具述其事，莫不聳人聽聞，故在釋迎眾弟子中有“神足第一”之譽。據傳目連曾自述見一餓鬼，名富那奇，腹大如山，咽細如針，呻吟不止，奔走四方，求索屎尿以為飲食。目連大奇，便問佛陀何以如此。佛說：舍衛城中有位長者，靠榨甘蔗致富。辟支佛向長者乞汁，長者命其婦取汁施舍。其婦吝音，在缽中暗置屎尿，摻上甘蔗汁，施與辟支佛。辟支佛知道婦人搗鬼，將蔗汁傾倒在地上，持缽而還。
不久，這位婦人就被罰為地獄餓鬼，以屎尿為食。這人就是富奇那。這個故事後來被演繹成目連救母的故事，目連便以新的麵目出現在中國佛教神話中。
據《佛說孟蘭盆經》記載，目連剛得六通(三乘之聖者得神妙不測無礙自在之六種智慧，曰六神通，略為六通)時，為報父母養育之恩，即用道眼觀察，看到他的母親墮落在餓鬼道中受苦，已餓成一具，目連非常悲傷。他用缽盛飯，借神通之力，送飯給母親吃，可是母親接過飯缽，剛要把飯送到嘴裏，飯就化成了火炭。目連眼巴巴見母親受苦受餓，卻無法救她連自己的神通在這裏也失去效驗，因此傷心大哭，並請佛陀替他設法，救助他的母親。佛陀說：“你母親罪孽深重，不是你一個人的道力可以救助的，必須要靠十方眾僧之道力，才能救你母親脫離苦趣。”
目連便問如何才能集十方眾僧救母。佛陀說：“七月十五是眾僧結夏安居修行圓滿的日子，你應該在那天，敬設盛大的遷蘭盆供，以百味飲食供養十方眾僧，仗十方眾僧的威神道力救脫你母親。”目連依言而行，他母親果然脫離了餓鬼道。後來，目連問佛，其它弟子是否可用同樣辦法救各自父母脫離苦趣，佛作了肯定的回答，於是七月十五便成了沙門的孝親節。(後又變為祭鬼節)。
目連救母的故事早在明初就被改編成戲劇，搬上舞台，由於戲劇故事迎合了中國人的孝親心理，受到民眾的歡迎。
三、寺廟之神與心中之神
佛教神抵當然遠遠不止於上述幾位。然而，不管有多少神，從他們受人類供奉信仰的方式上看，他們大致屬於兩類：寺廟之神和心中之神。
寺廟之神
寺廟之神，就是在寺廟中有塑像，在佛門受到崇拜的那些神。
我們在任何佛教寺院所見到的那些佛、菩薩、金剛的塑像，都屬此類。
寺廟之神是佛教傳播逐漸擴大的產物。根據佛教神話傳說，在釋加牟尼生前，就已經出現了兩尊佛陀的塑像。據說，佛陀有次應帝釋天之邀，上切利天為帝釋天過世的母親說法，正在這時，僑賞國的優填王因為很久沒有見到佛陀，日夜思念，積憂成疾，命在垂危。於是，優填王召見群臣，對他們說：“我因為很久沒有看見釋尊了，心裏十分想念，請你們趕緊設法用牛頭檀靈木，塑二座釋尊像來，稗能早晚供奉。”於是，一座五尺高的釋尊像很快就做好了，被安置在國王的房內供奉，國王的病很快就好了。與此同時，舍衛匡的波斯匿王，同優填王一樣，因思念釋尊，積憂成疾。他聽說優填王用木製的釋尊雕像治好了病，便用國庫庫存的黃金製成了一座五尺高的雕像，他的病不久也痊愈了。
一般地說，佛教尤其是原始佛教，是反對偶像崇拜的。而且，早期的佛教徒認為，佛陀本為人天之師，其智慧、人格、道德以及其他方麵，都是完美無缺的，至高無上的，因此不能以普通人類的形相來表現佛的形體和相貌。“佛相不可顯現”的思想在早期佛教中占居著主導地位。早期的佛教僅僅以佛的腳印和菩提樹來象征佛的存在和成道，以法輪和塔來分別象征法和佛的涅架。