直到巳末午初時牌和才一乍醒來。吳氏已經把飯端來。他匆匆扒著飯，看著外邊亮燦燦的秋陽，老樹婆娑樹影參差斑駁。忽然覺得自己昨晚可笑，也算闖蕩天下讀過幾本書的人了，遇了事就是灑脫料理不開，他忽然有了主意，“且留著。待對景兒好時候，直接繳給劉統勳，他是管刑部的，這錢來路不明，繳他是天公地道！”想定了也就神色泰然，起身便走，邊走邊道：“我去軍機處。叫劉全幾個關都轉轉，有事晚上給我回。”吳氏答應著，和已經去了。
待到西華門外，已是午正時牌，和下轎看時，卻不見馬二侉子的影兒。他和守門大監侍衛都極熟的，問了問才知道馬二侉子來過了，阿桂叫他回去取一件什麼東西再來。和也就不再等他，悠著步子進宮來，待到軍機處門口，見王八恥一幹太監垂手侍立在窗前，遠遠乾清門前還有十幾個官員小聲交頭接耳。和略一揣度，便知乾隆在軍機房。他這個位份無論如何不敢驚動，他籲了一口氣，也不遠處回避，老老實實站在聖諭鐵牌子旁侍立。眼看著傅恒踱著步子從隆宗門進來，他沒敢上去寒暄，隻把頭更低垂了一些。
“你們看，朕說傅恒在家呆不住，果真就來了。”傅恒一進門便聽乾隆說道，“你何必這麼緊忙的，寬鬆休息幾日，有的差使你辦。”傅恒冷丁的一怔，才見乾隆坐在大炕上，阿桂紀昀，還有弘晝都在炕下小杌子上正在奏事說話，忙伏地給乾隆行禮，賠笑道：“雖是主子體恤，奴才怕歇得懶惰了。乍從金川回到北京，不知怎的，覺得平地上走道兒都不會了！奴才還是軍機處的人，主子雖還沒分差使，看他們忙，能幫幫手也是好的。”乾隆笑道：“方才還在說這事。雖說都是軍機大臣，朕給你首席位分。天下事多，你年富力強，阿桂要提調西北軍務，要準備到西寧督軍，紀昀修纂四庫全書不能多管政務，延清不能再拚命了，得把身體養好。所以給你加擔子，多為朕分勞。”說著抬手叫起，傅恒隻好謝恩道：“奴才敢不竭盡草茅努力襄讚，凡諸政務，奴才們必精心商酌，請旨施行。”說罷叩頭起身，又一揖，謝座。
乾隆含笑點頭，接著方才的話題說道：“朕料劉統勳也要來的，你們接著說，中午陪朕一道兒進膳。”
“阿睦爾撒納要餉要得太多了。”阿桂斟酌著字句說道，“別說一百萬石，就是砍掉一半五十萬石，陝西藩庫榆林廳的糧庫就騰空了。再運過青海，就算是十石糧運一石的折耗，要一千一百萬石！各路軍沒有聚集，現在又是秋高羊肥時候，他又是遊牧部落，要這麼多糧，奴才很疑他囤糧居奇，這個心難猜。皇上，他和三車淩不同，三車淩是定居在烏裏雅蘇台，家眷都在熱河八大山莊安置。他是帶兵帶部族，有馬有帳篷，青海南疆萬裏草原天高海闊。說句‘走’，找起來都格外艱難。所以萬萬不能給他糧食多了。”
乾隆注視著阿桂，問道：“總要供應糧食吧？又要人家前鋒打仗，又不供糧食，陣前嘩變了怎麼辦？”阿桂咬咬嘴唇，說道：“可以供，頭一次一萬石，以後每月五千石，細水長流給他。”乾隆想著一笑，說道：“他臨辭時，朕說了滿話，說‘糧食要多少有多少，決計不會讓你們餓著肚子打仗’——現在不好轉口昧言的吧？”
傅恒在旁沉吟道：“主子可以賞他點綢緞珠寶之類的東西以安其心。把他的折子批回去，就說已經有旨叫尹繼善嶽鍾麒火速辦理。尹繼善在南京，嶽鍾麒在西安，三地書信調令往返磨蹭。主子又沒說不給，他就有氣，也隻好和尹繼善去打擂台。這麼著可好？”乾隆聽了心裏叫好，但這麼做又透著不那麼光明正大，因抑了笑容，不言聲隻算默認。傅恒略一思索便知自己說話太直露了，忙轉了話題，說道：“奴才回京看了不少積壓的邸報。福建將軍出缺，台灣知府也有奏報，林爽文潛回，又在各處暗地建教結堂蠢動。奴才想，海蘭察原來在太湖水師當過營管帶，要強固海防，防止台灣出事，不如調海蘭察補缺。川軍歸營，兆惠率大營三萬人到青海駐軍，預備著策應西征大軍。四川這次用兵，雖說是王者之師秋毫無犯，但菜價糧價都漲了不少，號住民房也有些小滋擾，有的營務紀律不整，與駐地官員百姓也小有口舌齟齬。一條是安民，可以給金輝一個宣撫大臣名義，這些瑣細事務由他辦了奏明；一條是官員，為征金川的事各方協助出力不少，可否吏部派一名侍郎帶考功司的人去一下，分別斟定，和金輝會銜，該保的保該升的升，有玩忽怠惰的也有處分，這樣，金川的善後事宜也就清理了。”
“四川免一年錢糧，鄉試舉人名額增加十二名，糧食由金輝撥給莎羅奔一萬石，這才能算完全善後。”乾隆挪動了一下身子。傅恒這些安排他都覺得合宜。他心裏是想讓福康安帶兵曆練曆練，但福康安年紀資曆都還太淺，這話卻抬不到桌麵上說，一邊思量著，心裏有了主意，徐徐說道：“劉墉和福康安實在要算這一代的佼佼者了。一文一武，都要栽培重用。就著劉墉晉戶部郎中，加侍郎衙到四川，也不局定考核官員，安民的事一攬子差使辦了，福康安——嗯，到太湖水師去，加副將銜，兵部侍郎銜，帶一帶大營才能成將軍材料兒。”
這似乎升得太快了，但乾隆的口氣不是和眾人商量，而是想定了的旨意，眾人都沒敢說話。傅恒也不願兒子成眾矢之的，切身的事倒覺得容易說話，身子傾了傾說道：“福康安比起劉墉尚欠老成，奴才——”