“要範時捷去戶部，就衝他這一條心思。”乾隆聽他們爭論，也不住發笑，想到“煞風景”，回頭看看，巴特爾和索倫也都便衣跟著，因道，“物隨事移，情依事轉。老範要煞風景，也自有他的道理——趁他沒動刀子前，我們還是先來觀賞一下吧。”
眾人說笑道迤邐過橋。劉統勳小聲道：“皇上，前頭就不是禁區了，隻有揚州府的衙役們換便衣關防。您說話……得略留點意兒……別讓人認出來。”乾隆點頭，笑道：“我曉得——不過今兒也為帶你出來遊散一下筋骨。你這麼小心翼翼捏著一把汗，反而不得，是麼？”他突然站住了腳，側耳靜聆，“你們聽，有笙歌聲，像戲班子在排練拉場子！真奇了，庵廟裏還弄這個？”
幾個人都凝神靜聽，果然廟後有笙篁絲弦之聲。有男有女錯雜引吭，像煞是戲班子男女不齊在吊嗓子，咿呀吟唱，歌詞卻甚混雜，綽約細若遊絲，都聽不甚清晰。乾隆加快了步子，過了穆如亭，到庵前山門外空場上，才聽出那些歌樂之聲並不從廟裏出來，是在廟西隔房傳來。劉統勳壓根無心看什麼景致，隻留意形勢，這才看清原貌：這小池塘原來竟和瘦西湖相連，是瘦西湖的岸邊一灣，過廟前空場又一灣，也沒有廟院門牆，廟院也是依地形由東南向西北愈來愈高，後邊桃林紅枝連綿。從這裏看，左有“穆如”，右有螺亭，溪水到門，可以欹身汲流漱齒，因人稀水深，水鳧白鳥繞塘嬉戲，甚是安謐祥靜。沿掃得一根草節兒也不見的卵石甬道間越山門進去，迎麵一座大殿供著大悲佛，四圍紅欄，右楹柏桕竹樹間雜藥圃，左楹室牆外為茶室，裏通僧廚。三三兩兩的善男信女，有觀廟遊覽的，也有燒香許願的，三步一磕頭向佛還願的，佛門清淨之處但微聞木魚鍾磬之聲，幾乎沒有什麼人說話，一派禪林肅穆。連劉統勳也放了心，漸入悠遊境界……隨乾隆進殿瞻仰了佛像，四大天尊、十八羅漢，進香布施了。那和尚又老又聾，見金一出手就是十兩銀子，“當——”地撞了聲磬，便捧過簽筒來。乾隆信手拈出一枝，取了簽標看時，上頭是一首詩：
嗟爾父祖功德高，紫府龍樓勳名標；
好防金火莫相鎔，再逢甲子運未消。
乾隆先是一笑，心中悚然一動，把那簽標遞給劉統勳等人傳看，自向佛前黃袱墊前端肅恭立，卻不下跪，隻雙手合十垂眸念誦了幾句，問秉燭小沙彌：“小師傅，能不能見見方丈？”
“阿彌陀佛！”小和尚傻乎乎稽首說道，“老和尚這幾日忙！前頭裴太尊靳大人壞事，家裏來許願，要能脫去大難，情願給佛爺裝金三千貫。如今真的災星退了，靳家又添了個少爺，叫師父去給寄名符兒。高國舅家裏聽說，前兒也來許願，夫人的金手鐲耳環都捐出來了，也得了好簽，高高興興去了……我們廟裏佛祖靈光善護念眾生，今兒這家請超度，明兒那家作道場，大人先生們不住地邀師傅去下棋會詩。師傅昨兒還說，太忙了，弄得俗務纏身……”這小沙彌大約平日難得有個說話機會，一問，就饒舌出一大串話來，“檀越隻管多布施，往福田裏種富貴自然得收富貴，管取您能高中了！憑您的相貌混個紅頂子是穩穩當當的！”
幾個人聽了都笑。乾隆倒覺得他伶俐，拍了一下他腦門子笑道：“老範再捐十兩！——告訴你師傅，既然忙得俗務不可開交苦惱，還是出家的好！嗯……那邊是什麼地方？怎麼還有戲班子？”
“施主您真逗！”小沙彌摸著腦門子，半晌才悟過來，咧嘴一笑道，“我師傅忙得苦惱，叫他‘出家’！——這一帶都是桃花庵的廟產。您問的是謝施主家。他租的觀悟軒，是廟裏蒔弄花草的園子，錢塘城有名的縉紳，迎駕來揚州，看這裏好，就租住了下來。家戲班子天天排演熱鬧，也時時過來進香。謝檀越也是正知正信正覺正悟的大善知識，佛跟前不吝嗇的……”乾隆一直笑，說道：“好！佛前舍善財，就是善知識！”點頭出來，望望後殿沒有再往裏走，看了看緊閉的方丈精舍，上頭是“見悟堂”匾，左右聯上寫：
花藥繞方丈 清流湧坐隅
乾隆又是一個微笑，信步走出廟來，卻不循原路返回，徑過石板橋向觀悟軒音樂響處走去，幾個人略一交換眼色，忙都跟了過去。