提起甲橋村還是頗有一段來曆的，這段來曆是因一座不起眼的石板橋而得名。相傳在很久之前，項羽曾經率領大軍從這路過，由於行軍困乏和天氣炎熱，項羽便命令將士在石橋邊的槐樹下休息，將士們隨之把盔甲脫下來掛在石橋欄杆上晾曬。待大軍走後，村裏有一個秀才突發奇想，便揮筆在掛過盔甲的橋柱上寫下了“掛甲橋”幾個大字，後來村裏的石匠就把這幾個字刻印在了石橋上，因此將村頭的無名橋正式稱為掛甲橋，就這樣叫來叫去的，把林家莊也改叫甲橋村了，新中國成立後人民政府將甲橋村重新更名為小華村。雖說小華村因這段古老的傳說而揚名，可村裏的人並沒有借此改變什麼，祖祖輩輩還是在這片貧瘠的土壤上繁衍生息。這裏的鄉風特別純樸，鄰裏關係和諧而素雅，人們已經對此習以為常，對貧富顯得淡然而無絲毫幽怨。別看鑲嵌在這窮鄉僻壤的甲橋村不起眼，這裏卻是方圓幾十裏之內有名的革命之村。新中國成立前在這片土壤上曾經孕育過革命，為隊伍輸送過八路軍和新四軍的戰鬥員，為黨的秘密組織輸送過地下交通員，村民們還冒著生命危險掩護過八路軍的傷病員，主動為淮海戰役送過支前物資，幫助隊伍抬過擔架，為解放戰爭的勝利做過貢獻。
新中國成立後這裏又成了人民解放軍戰鬥員的輸送站，每年都有若幹個適齡青年應征入伍。當然，在當下的小華村不安分的年輕人，已經不用國防再教育，也想借著革命的熱情走出山區，去見識外麵的世界，去圓當兵的夢，這也是小華村年輕人唯一放飛的誌向，更是本書主人公林少華的夢想。
林少華的父輩兄弟兩人都是老革命。其父林誌飛是當地最早參加革命的人，曆任區屬地下黨交通員，遊擊隊聯絡員，後因負傷回鄉務農。其叔父林誌強15歲參加八路軍，先後參加過抗日戰爭，解放戰爭和抗美援朝，是多次榮立戰功的戰地指揮官，後轉業到地方任職。林少華也許是受家庭影響的緣故，或者是體內就流動著革命的血脈，他萌生當兵的誌向。
林少華兄弟四人，上有兩個哥哥，下有一個弟弟。兩個哥哥先後上了大學並學有所成，都在外地當上了領導幹部。實際上林少華的兩個哥哥和弟弟都是爸媽收養的孤兒。新中國成立前，林少華的媽媽在一次躲避戰火路經一片麥地時，聽到嬰兒的啼哭聲，尋聲找去，到了近前她看見兩個幼小的孩子正趴在一個中年婦女的屍體上哭泣，她不顧自身懷孕的不便，愣是把兩個一歲和三歲左右的孩子帶離麥地。她帶著兩個孩子爬一座山坡時，由於坡陡不小心摔倒了，最終沒能保住自己懷的親骨肉。她和丈夫為兩個孩子取名大華和二華，視如已出精心嗬護。新中國成立後她和丈夫省吃儉用，供兩個孩子上學，大華和二華特別爭氣，不僅學習好，而且非常孝順父母，鄉親們無不誇讚。可就在大華和二華高中剛畢業的那年，孩子的親生父親來認親，通情達理的兩位老人什麼條件都沒提，含淚將自己含辛茹苦養大成人的兩個孩子送還給了人家。大華和二華在爸媽的勸說下隨父親進了城，後又上了大學，畢業後參加了工作而且都當了領導幹部。但是兩個孩子為了報答養育之恩，一直沒有改姓氏，和鄉下的養父養母保持著密切往來，並時常牽掛著兩位老人。說來也巧，大華和二華剛被生父接走，十多年不曾懷孕的張鳳蓮便懷了孕，待孩子出生後為其取名林少華，因排行老三，故而小名三華。20世紀60年代初全國各地鬧饑荒時，林少華的爸爸又在一次趕集回來的路上，撿到一個被人遺棄在路邊的男嬰，盡管男嬰體弱多病骨瘦如柴，但在兩位善良老人的精心嗬護和調養下，男孩奇跡般地活了下來，為其取名四華。三華和四華眼看都長大了，兩位老人沒有為減輕繁重農活而把孩子留在鄉下的念頭，他們唯一的願望就是讓兩個孩子都到部隊接受鍛煉，這就是鄉下人最典型的無私品格，否則，誰也不會打破鄉下人身邊有孝子享清福的傳統，誰也不甘心那種親情的割舍。
林少華看到在外地當幹部的兩個哥哥很是風光，但他似乎並不羨慕，他認為隻有像叔父那樣戎馬生涯地幹革命，才算生命的崢嶸。因此他才靜守著一個紅星夢。
說心裏話，在林少華身上處處都散發著文人的幽香，才氣絕對超過其兄長們。別看他有時臉上掛著稚氣，可在小華村算得上是一個成熟的才子。從上小學時他就喜歡上了繪畫，常把兒時的夢想塗抹在自己的畫卷裏。上初中時他的作文曾經在全縣拿過一等獎，高中時他的文筆更加飛揚，文章時常在省級刊物上發表，雖然文章在很大程度上有浮誇成分，但也實屬不易，這畢竟是小華村第一個能拿起筆杆子抒發情懷的人。可林少華的夢並不是揮筆潑墨，而是從軍闖人生。隨著他即將高中畢業，他追夢的心情也更為迫切。