一、對外金融關係的含義
如果不做界定，人們對一國的對外金融關係可以有多角度的理解。對外金融關係本來就是一個寬泛的概念，沒有人認真地為它下過一個定義，它也似乎進不了正規的金融學學術名詞的行列，但基於對外金融關係的重要，必須嚐試著給它一個明確的定義。一般地，人們從國際關係的角度理解對外金融關係，認為它是一國對外關係的“金融”組成部分，主要由中央銀行的對外金融活動構成；另外，在20世紀80年代的一些教科書中，普遍將對外金融關係理解為一國的國際金融業務，包括目前國際金融教科書中的所有內容，如國際收支、彙率、資本流動等。筆者認為這兩種理解方式都是一種靜態、平麵的理解方式，不足以刻畫對外金融關係的本質。
筆者認為對外金融關係是一國內外金融係統聯係的紐帶，因此其主要特征是“動態”特征和“雙向”特征，對它的理解應該站在“係統”高度來進行，即把一國金融係統放在世界金融係統這個大的背景環境下來理解，研究其輸出和輸入的渠道、內容、特征、對內外兩大係統的作用機理，以及在內外金融係統演進中所起的作用。基於此，一國對外金融關係的含義應該是：
對外金融關係是一國金融係統與外部金融環境間輸入、輸出機製的總和。其輸入、輸出的內容，形式、特征及作用機理，既受內外兩大係統本質特征的影響，又對兩大係統的結構、功能變化及係統演進具有一定的推動作用。
二、對外金融關係研究範圍的界定
係統的邊界是係統與環境之間的抽象界麵，對外金融關係研究的是內外金融係統間的關係，所以我們首先要界定係統的邊界問題。我認為一般來說，一國的金融係統自然地是以其國境為邊界的，但隨著金融係統的發展和演化，其係統的某一部分或幾部分會越出國界，這個時候，我們稱之為“係統擴張”，相反稱之為“係統收縮”。
世界金融係統由所有單個國家的金融係統組成，而每個國家的金融係統受國內政治、經濟環境的影響，同時又受外部經濟、金融、政治環境的影響，外部環境是由其他國家的政治、經濟、金融係統總合而成的，如果我們研究一國的對外金融關係時，將它定位於與每一個國家的金融關係，那將不切實際，也無法研究清楚，隻能使問題更加複雜。事實上，不論何種係統，在子係統的合作行動過程中，都會在一定條件下，在它的邊界範圍內建立起某種廣義的“場”，它產生於子係統，又“淩駕”於子係統之上，是一種不能還原為子係統特征的整體特性。正是根據這一特性，我們就可以把一國金融係統的外部環境進行簡化和綜合，如果外部環境是具有單一特征的金融係統，那麼一國的對外金融關係就是與這個環境的輸出、輸入關係及其對內外兩大係統的作用和反作用關係；如果外部環境不是單一性質的，而是可以劃分成具有不同性質的環境，那麼一國的對外金融關係就是與不同環境之間的輸出、輸入及相互作用的關係。
另外一國的金融係統，是“嵌”於世界金融係統這個大的環境中的一個子係統，它會隨著世界金融係統的演變而“協同演進”，又會在不同的時期處於世界金融係統整體結構中的某一個層次。這種“協同演進”和“層級關係”也是我們要研究的內容。
總之，從橫向看，本書主要研究內外金融係統的金融關係發生、發展的渠道、內容、形式、過程及由其引起的內外金融係統間的作用和反作用關係。內外金融係統通過對外金融關係而產生的相互作用，是受其本身的結構和功能影響和決定的，對這些結構和功能我們不做進一步的“為什麼”的探討，隻在需要的時候說明其“是什麼”和“變成了什麼”，對影響一國金融結構和功能的政治、經濟環境，也以粗線條的方式融入對外金融關係的變化中去描述，同時所有分析的重心都放在中國這一麵；從縱向看，本書的研究將遵循曆史發展的脈絡，將中國對外金融關係的曆史演進和發展全部納入研究範圍。