楊沐收拾出了一大桌飯菜，祭完祖，到屋簷下給故去的祖宗和父親燒紙錢。此時風已經住了，爆竹聲也全都停住了，唯有雪片在簌簌地墜落。廚房的門開著，暈黃的燈光從門口瀉出來，楊母坐在桌邊，靜靜地看著楊沐的動作。
楊沐聽見有人壓抑著咳嗽，抬頭看母親：“娘，您在咳嗽？是不是著涼了？”
楊母搖了下頭：“沒有啊，我沒咳嗽。”
“那我剛剛聽見有人的咳嗽聲。”他抬頭四望了一下，院門外沒人經過，地麵上的新雪也沒有踩過的痕跡。
“可能是聽錯了。燒好了就進來吃飯吧。”楊母在屋裏說。
楊沐狐疑地再看了一下，遲疑地進屋了。“娘，您聽，那聲音又大了。”
這回楊母也聽見了：“好像是豬圈那邊傳來的，你去看看。點個燈籠去。”
“誒。”楊沐應了，拿了燈籠點上蠟燭，然後去了豬圈。豬圈早就不養豬了，楊大伯在豬圈裏塞滿了柴草，以備他們母子回來燒用。楊沐從左邊的那間看起，那裏都是樹枝劈柴之類的硬柴，這些天他們主要是燒這個，冬天冷，需要柴火給母親煨火籠，那裏沒發現什麼。中間那間是稻草，塞得滿滿的，這兩天楊沐從中拿了一捆出來引火，就再沒來過。楊沐提高燈籠，往稻草堆裏探照，一邊問：“裏邊有人嗎？”
這時正好有人家在放爆竹，劈裏啪啦的，幹擾了聽覺。楊沐等爆竹聲過了之後，又仔細聽草屋裏的動靜，一個咳嗽的聲音被壓抑住了，咳得很沉悶。楊沐確定裏頭有人了：“誰在裏麵？這大過年的，天氣這麼冷，怎麼躲在我家柴房裏？”
裏麵沒有了動靜。楊沐又說：“你是不是有什麼難處，不願意出來見人啊。但是我聽見你咳嗽得厲害，下雪了，這柴房挺冷的，怕是身體受不住。我們也不是壞人，這大年夜的，你要是不嫌棄，就來我家吃頓年夜飯吧。”
過了一會兒，裏麵有了動靜，一個女人扒開草垛探出頭來，怯生生地說：“你真的願意幫我？”聽口音不是吳州人，好像是南邊的口音。
楊沐連忙說：“大姐，你出來吧，你放心，我們不是壞人。”
那個女人遲疑了一下，又縮回去，抱了個什麼東西跨了出來。楊沐一看嚇了一跳，原來是個五六歲大的孩子，那孩子眼睛閉著，臉上赤紅，喉嚨裏呼嚕呼嚕地響，呼吸都不太順暢，想來咳嗽的就是他了。楊沐連忙伸手去接，那女人側了一下身子，不願意給。楊沐收回手，舉起燈籠：“大姐，這邊來。”
楊母看見這對母子也嚇了一跳，這太平年間，也沒遭旱澇的，怎麼還有這種逃難的人。趕忙叫楊沐鋪了床，拿出準備招待客人的被子，讓那婦人將孩子放到床上。
“看樣子是發燒了，還咳嗽。鐵蛋，你去弄塊冷帕子來給孩子敷上。”楊母在一旁指揮，又忍不住責備那婦人，“孩子都病成這樣了，你還不帶孩子去看病。”
那女人抽抽噎噎地望著孩子哭，頭上身上還站著稻草屑，也沒想起來去弄掉。楊沐端了冷水過來，那婦人自己擰了帕子給孩子敷額頭。楊沐又去給孩子倒了點開水來，喂孩子喝下去。忙了一通，孩子喉嚨間的響動小了點。
“娘，這位大姐，我們先吃飯吧，一會兒吃了飯，我去找大夫來給他看一下。”楊沐看著孩子安穩些了，又見桌上的飯菜都快涼了，便催著先吃飯。
那婦人絞了一下手，囁嚅著說：“我兒兩天沒吃東西了。”
楊沐明白了，這孩子的病，多半是餓出來的。便從桌上舀了一碗雞湯，撇去油脂，遞給她：“先喂孩子喝點湯。他還病著，要吃軟一點的食物。”
那婦人千恩萬謝接過湯碗：“恩人你們先吃，我先喂孩子。”