石歸庭笑一下：“不了，今日沉水有點小恙，想是中暑了，我得回去替他坐堂。”
“那石大夫就慢走。”
石歸庭站在桂花樹下，欲言又止。
“石大夫可還有事？”
石歸庭沉吟了一下：“令堂雖然說腿疾可以痊愈，但是這幾年她臥病在床，焦慮憂心，身體卻是虧損不少。就算是腿疾好了，身體也要較常人羸弱不少，還需要長時間慢慢調理。”
楊沐呆了半晌才出聲：“我知道了，有勞石大夫費心了。”
大新等半天沒見楊沐進屋，出來一看，楊沐正在桂花樹下發呆呢，就叫他：“楊沐，怎麼不回屋？”
楊沐被驚醒：“哦，我就來。”
他安頓好母親，然後對大新說：“你今天就先不回去了，我得去鋪子忙，晚上咱們再好好說說話。”
“行，你去吧。我陪嬸子說會兒話。”
晚上楊沐終於有了空與大新秉燭夜談。兩人坐在金桂樹下，夜風微涼，空氣中飄浮著艾草炙燒後的清新苦香味，那是用來驅蚊蟲的。大新成親快三年了，都是一個孩子的爹了，那孩子楊沐見過，長得極像大新，一臉憨厚相。三寶是去年秋天成親的，楊沐沒有時間去慶賀，隻捎帶了一份賀禮回去，後來三寶帶著他的新婚娘子來看過楊沐，是個很賢惠溫柔的女人，今年三寶也快要當爹了。顏寧在京城做官，千裏迢迢，想見個麵那都得看機遇了。說起這些來，兩人都無限唏噓，當年一起學遊水、采蓮蓬、釣魚的夥伴，如今分散在海角天涯，碰個頭都難了。
“大新，你準備什麼時候來這邊？”
“我這邊的事也還沒有辭，回去同東家說，至少也要做到年底吧。待明年開春了再來，你看行嗎？”
“可以，我娘還需要好好休養呢，這半年我也走不開。等明年開春了你來，我把所有事宜跟你交待清楚。”
“你這邊的賬目跟我那邊的大為不同，我還需要好好適應一下，你可得好好教教我。”
“你放心，我定然都要交接好了，等你完全適應了才能走。”
大新又問楊沐：“你自己出來做生意，準備做哪一行？”
楊沐對這事也深思熟慮過：“做生意，自然是要做自己熟悉的行業最好。我在吳家做了幾年，從他家學到了很多東西，他們待我也不薄，要我去跟他們同行競爭，這斷是做不出來的。如果我娘身體許可，我準備先販運南北貨，可以從中賺取差價。南貨北貿和北貨南貿的利潤是很可觀的，當然風險也大，等積累了一定的資金後，我就開一間南北貨行。”
“吳家不也是有一間南北雜貨店？”大新問他。
“是啊，我還得避開吳家的經營範圍。要麼我就離開平城，去別處開鋪子。”
“你以後真不打算去參加鄉試了？”大新問他。
楊沐歎了口氣說：“我算了一下，顏寧和吳嚴都中了進士，做了七品官，月俸是七石半。就我的情況而言，我娘腿疾未好，一直都需要延醫吃藥，就算她能下地行走了，大夫說她身體羸弱，長時間需要調養，還需要好多銀子呢，我哪能安得下心來讀書？不過我也沒什麼遺憾了，顏寧和吳嚴不都考中做官了麼？他們是我的好朋友，也算是償了我的心願了吧。說不定我做生意還能做出一番成績呢。”
大新點點頭：“是啊，以你的能力，一定能做出一番事業來的，不做官也沒多少遺憾。”
楊沐想一想，前景也許並沒有自己想象的那麼糟糕呢。於是笑起來：“嗬嗬，是啊。”