由西北民族大學賈東海教授主編的《毛澤東鄧小平民族理論比較研究》一書，被中宣部和國家新聞出版總署確定為紀念毛澤東誕辰110周年67種重點圖書之一。對於他們的研究成果，我深感欣慰。我通讀了一遍寫作大綱和書稿，認為內容很有特色。全書各章密切結合中外學術界近幾年來的研究成果以及我國50多年來民族工作的實踐，進行綜合分析和歸納，闡述了自己的看法，提出了一些獨到的、有價值的見解。這有助於對毛澤東鄧小平民族理論的深入研究和探討。現謹就如何堅持和發展馬克思主義的民族理論，提出自己的一些初步看法，供大家討論、指正，並作為本書的序言。
一、馬克思主義民族理論的發展過程是一個創新的過程
綜觀馬列主義、毛澤東思想、鄧小平理論中的民族理論，他們都是個開放的、不斷發展和創新的理論，三者有一脈相承的科學體係。由於產生的曆史條件不同，三者又盡顯各自的時代特征。馬克思主義民族理論是馬克思、恩格斯在創立馬克思主義學說的過程中，逐步建立和發展起來的。馬克思、恩格斯處在自由資本主義階段，資本主義社會暴露出的各種固有矛盾日益尖銳、激化，伴隨著工人的覺醒、民族的覺醒和一係列工人革命運動、民族解放運動的展開，迫切需要對工人運動和民族問題做出回答。正是在這樣的曆史條件下，馬克思、恩格斯經過實際體驗，參加工人運動並進行了科學的思考研究，開始了創立馬克思主義的偉大活動，同時對伴隨著社會總問題而來的民族問題進行了曆史的唯物主義的闡述。他們首先從批判德國的唯心主義者在猶太人問題上的錯誤人手，寫下了《論猶太人問題》、《神聖家族》、《英國工人階級的狀況》、《德意誌意識形態》、《共產黨宣言》等著作，標誌著馬克思主義的誕生。同時他們把民族問題與無產階級革命緊密結合起來，揭示了民族和民族問題的產生及其發展規律；深刻闡述了私有製是造成民族壓迫、民族剝削的根源；論證了“壓迫其他民族的民族是不能自由的”；“無產階級對資產階級的勝利，同時就是一切被壓迫民族獲得解放的信號”；民族解放和無產階級的國際團結是人類解放的必備條件等。這一切表明了馬克思主義民族觀是在馬克思主義世界觀的創立中而產生的，從而奠定了馬克思主義民族理論科學體係的基礎。
19世紀末至20世紀初，自由資本主義發展到壟斷資本主義階段，即帝國主義階段，也迎來了無產階級革命的時代。帝國主義就是戰爭，列強瓜分世界的暴行，迫使其社會矛盾更加激化，資本主義國家的無產階級革命運動和殖民地、半殖民地人民的民族解放運動蓬勃興起。列寧深刻分析了帝國主義的特征，揭示了民族問題發展的新特點、新問題、新趨勢，建立了列寧主義關於民族殖民地問題完整的理論創新體係。列寧在《我們綱領中的民族問題》、《關於民族問題的批評意見》、《關於民族政策問題》、《論民族自決權》、《民族和殖民地問題提綱初稿》、《關於民族平等和保護少數民族權利的法律草案》、《社會主義革命和民族自決權》（提綱）、《論尤尼烏斯的小冊子》、《關於自決問題的爭論總結》等著作中，論證了在帝國主義時代，民族問題超出了民族國家的範圍，變成了殖民地、半殖民地被壓迫民族從帝國主義壓迫下解放出來的世界性問題；提出了各民族的完全平等，各民族擁有自決權，反對聯邦製，主張實行民族區域自治的思想；提出了世界無產階級被壓迫民族的聯合和相互支援以及反對兩種民族主義的思想，開創了關於民族和殖民地問題的完備的學說，製定了無產階級政黨的民族綱領政策。
列寧逝世後，斯大林先後在《社會民主黨怎樣理解民族問題》、《馬克思主義與民族問題》、《十月革命和民族問題》、《民族問題和列寧主義》、《論民族問題的各種傾向》、《反對聯邦製》、《關於黨在民族問題方麵的當前任務的報告》、《論民族問題的提法》、《黨和國家建設中的民族問題》、《論列寧主義基礎》、《再論民族問題》、《論民族主義的傾向》、《馬克思主義和語言學問題》等著作中，進一步發揮了馬克思、恩格斯和列寧的思想，就民族的特征和定義，現代民族的形成，關於社會主義民族和民族關係，關於消除曆史上遺留下來的民族間事實上的不平等問題，以及東方被壓迫民族解放運動對西方無產階級革命的意義等等問題，做了深入的闡發、補充、發展和創新。
剛剛成為曆史一頁的20世紀是一個偉大壯麗的世紀，對於中華民族來說，這是社會發生劇烈大變革的時代，也是中華各族人民奮起鬥爭並取得曆史性進步的偉大時代。20世紀中國所取得的重大進步和勝利，在很大程度上是同毛澤東鄧小平的名字分不開的。20世紀前半葉，中國人民的主要任務是爭取民族獨立人民解放，這個任務在毛澤東的領導下勝利完成了。20世紀下半葉，中國人民的主要任務就是為實現國家的繁榮富強即社會主義現代化而奮鬥。這個任務在毛澤東思想的指引下，在鄧小平、江澤民等的領導下已全麵啟動並為勝利奠定了基礎。在這裏值得一敘的是20世紀前半期，以毛澤東、劉少奇、周恩來等為首的第一代中國共產黨人，堅持把馬克思主義普遍原理與中國革命和建設的具體實踐相結合，創造性地提出了殖民地、半殖民地人民進行新民主主義革命的完整係統的理論，闡述和提出了社會主義時期解決國內民族問題的一係列方針政策。毛澤東在《中國革命和中國共產黨》、《新民主主義論》、《論十大關係》、《關於正確處理人民內部矛盾的問題》和周恩來的《關於我國民族政策的幾個問題》等著作中，論證了關於各民族一律平等、團結、互助，反對兩個民族主義的思想；創造性地實行了民族區域自治的理論；提出了關於民族地區建黨、建政、建軍，大力培養少數民族幹部的理論；關於維護祖國統一，鞏固新型民族關係的理論；關於幫助民族地區進行民主改革和社會主義改造的理論；關於加快民族地區經濟文化建設發展，實現各民族共同繁榮的理論；關於注重各民族宗教信仰自由、語言文字、風俗習慣等政策。中共十一屆三中全會以後，以鄧小平為首的第二代黨中央領導集體，提出了社會主義初級階段的理論；提出了平等、團結、互助的新型民族關係；提出了堅持四項基本原則，實現四個現代化，是各族人民團結的政治基礎；提出了“一國兩製”、“和平統一”，推進祖國統一大業的方針；論證了完善民主法製，使各族人民真正平等及真正享有自治權的理論；提出了堅持德才兼備，大力培養、選拔、使用少數民族幹部的思想；提出了把經濟建設擺在民族工作首位，通過改革開放和國家的大力扶持，加快少數民族地區的發展，實現各民族共同富裕和共同繁榮的理論；提出了在社會主義現代化建設中漢族和少數民族的“兩個離不開”和“三個離不開”的思想；提出了新時期愛國統一戰線的主要任務以及貫徹宗教信仰自由政策，等等。這進一步豐富和發展了馬克思列寧主義的民族理論，把民族理論的創新提高到了一個新水平、新境界。