5月7日，赫魯曉夫宣布蘇聯已俘獲了U-2飛機的駕駛員，艾森豪威爾立即陷入了尷尬的境地。為了使總統擺脫困境，國務院不得不發表聲明，含糊其辭地承認，兩年來美國U-2飛機“一直沿著自由世界的邊界”進行間諜飛行，由於天氣等原因，一架U-2飛機“飛進蘇聯領空是有可能的”。國務院的聲明還承認，這樣的飛行是根據“總統命令”進行的，“總統命令使用一切可能的手段收集情報……這其中包括使用沒有武裝的民用飛機從空中進行廣泛的監視。”聲明還暗示，這種情報收集活動將繼續進行，直到“取得防止突然襲擊和侵略的一致性及有效的保證”。在美國曆史上，這是總統第一次公開承認曾下令美國政府對另一個國家進行間諜活動。
赫魯曉夫對美國人的聲明十分惱火，因為聲明不僅沒有向蘇聯人道歉的意思，反而好像是在吹噓美國既有能力也有勇氣做它願意做的事情。赫魯曉夫決定不再幫助艾森豪威爾擺脫困境。用這位蘇聯總理的話來說：“這就好比他把屁股朝著我們，我們隻得踢他。”
赫魯曉夫把“踢他”的地點選擇在巴黎最高級會晤上。艾森豪威爾當然也做好了挨“踢”的準備，但是他相信蘇聯領導人“不會利用這次偶然事件來中斷本次會議”，所以他不準備向赫魯曉夫道歉，打算蒙混過關。一同參加會議的英國首相麥克米倫和法國總統戴高樂都比較悲觀，麥克米倫認為蘇聯總理不會輕易饒過美國總統的。戴高樂總統則擔心，艾森豪威爾能不能挺過蘇聯總理的“這一棍子”。那又能怎麼樣呢？艾森豪威爾自我解嘲地說：希望不會有人幻想，我會爬著去見赫魯曉夫。
艾森豪威爾堅持不向蘇聯道歉，這讓赫魯曉夫難以下台。他威脅說，蘇聯不準備采取《聖經》上的那種政策——有人打你的左臉，你就把右臉也伸給他。蘇聯人已經用事實證明，任何人打蘇聯的耳光，蘇聯人就會砍掉他們的腦袋。他因此堅持“隻有美國宣布它不再侵犯蘇聯邊界，對過去做過的事情表示懺悔，並且懲罰那些直接參與這一行動的人，才有可能舉行這次會議。”赫魯曉夫還表示，目前的氣氛不適合美國總統訪問蘇聯，艾森豪威爾的訪蘇時間應該推遲。
按照計劃，艾森豪威爾將在巴黎最高級會晤之後，訪問日本和東南亞盟國。之後在6月中旬對蘇聯進行為期9天的訪問。這是他對蘇聯總理一年前訪問華盛頓的回訪，也是他總統任內最後一次外交活動。如果艾森豪威爾向蘇聯總理道歉，其實也是可以理解的——何況美國犯錯在先。但此時的艾森豪威爾總統儼然成了艾森豪威爾將軍，他堅持不向蘇聯總理道歉，隻肯表示“這種飛行在最近發生的事件以後就已經停止了，並且不再恢複。”艾森豪威爾的全部談話中沒有使用過一次“道歉”的字眼，赫魯曉夫忍無可忍，隨即率蘇聯代表團離開了會場。備受矚目的巴黎最高級會晤就這樣流產了。艾森豪威爾為他簽署的那個輕率的命令——同時也為他輕信中央情報局，付出了沉重的政治代價。
艾森豪威爾總統受到八萬炮彈的致敬
隨著時間的流逝，這次事件的真正原因開始浮出水麵。根據蘇聯解體後解密的資料，U-2被擊落並非偶然事件，而是蘇聯針對U-2偵察機采取的一次處心積慮的獵捕行動。蘇聯雷達其實早就具備了偵測U-2飛機的能力，但是莫斯科不動聲色，讓美軍飛行員繼續對U-2保持盲目的自信以迷惑他們。莫斯科之所以保持克製，是因為當時蘇聯導彈的性能還不足以擊落U-2，如果嚐試向U-2發射導彈，反而暴露了蘇聯雷達的優越性能。另外，當時蘇聯最先進的米格-19殲擊機的最高升限達不到U-2的飛行高度，無法截擊U-2。為此，莫斯科進行了縝密的部署，力爭一招製敵。
為了配合這次行動，莫斯科派出優秀間諜混入巴基斯坦白沙瓦機場，掌握了U-2飛機執行任務的基本規律，並準確地掌握了U-2飛機將在5月1日當天從白沙瓦起飛偵察蘇聯的行動。在U-2起飛的前夜，蘇聯間諜混上U-2飛機，並在這架飛機的高度表上做了手腳。當鮑爾斯駕駛著U-2進入蘇聯領空時，他的高度表顯示飛行高度是20000米，但實際的飛行高度是15000米，這正好是米格-19的作戰高度。這樣，米格-19就具備了攔截和幹擾U-2的能力。
5月1日，當U-2從巴基斯坦白沙瓦基地起飛後，蘇聯的地對空導彈和米格-19殲擊機早已嚴陣以待。蘇聯雷達發現U-2後，4架米格-19就已經升空，等候在U-2飛行的航線上。U-2進入蘇軍導彈的射程後，米格-19前往攔截，但是蘇聯的地對空導彈卻突然開火，擊中了自己的米格-19。這架米格-19在U-2飛機前爆炸，這就是鮑爾斯看到的那團黃色火球。米格-19在下墜的過程中劃破了U-2的機翼，這就是鮑爾斯感到飛機失控但卻完好無損的原因。蘇聯導彈對自己飛機開火的原因，至今沒有令人信服的解釋。也許是蘇聯導彈的錯誤，也許是蘇聯人的苦肉計，其目的就是為了生擒U-2。如果後者可信的話，那隻能說，莫斯科的戰略家具有超凡脫俗的想象力，而且獲得了不可思議的成功。