“在天鵝閘巷您看到他時是不是非常吃驚？”
“極其吃驚。”
“也就是說，他或許還遠遠地喊您了？”
“是這樣的。”
“可我隻知道，他隻是發了幾聲不太清楚的喊聲。”
“沒錯。”
“您覺得那聲音是呼救嗎？”
“應該是，他還不停揮動了雙手。”
“可是，那也許隻是一聲吃驚的叫喊罷了。因為意料之外地發現您他也可能驚奇地舉起雙手，有可能嗎？”
“確有可能。”
“您覺得他當時是被人硬拉回去的，是嗎？”
“他突然一下子就消失了。”
“他也可能是自己跳回去的。您沒在房裏看到別人嗎？”
“沒看到，但那個恐怖的人承認他就在那裏待過，那個印度阿三也確實在樓梯腳下。”
“確實如此。以您所看到的為準，您丈夫穿的衣服和平常一樣嗎？”
“隻是缺少了硬領和領帶。但我清楚地看到他的脖子在外麵露著。”
“他曾經和你提起過天鵝閘巷沒有？”
“從未提起過。”
“你有沒有看見過他流露出抽鴉片煙的某些跡象？”
“沒有。”
“很感謝您，聖克萊爾太太。我要弄清的要點就這些。還是讓我們吃點晚飯吧，然後早點就寢，也許明天我們一整天都會十分繁忙。”
對於我們來說，一間寬敞明亮的屋子，兩張床鋪就足夠了。我很快就把自己裹進被窩裏了，這一整夜的奔波已經讓我筋疲力盡了。但歇洛克·福爾摩斯卻和我截然相反：隻要他心中的問題還未解決，他可能就會連續很多天，思考得廢寢忘食，一遍遍地梳理所掌握的事實，然後從不同的角度不斷審查問題，直到水落石出，或者覺得自己收集的材料並不充分時為止。我不久就知道，他正是要整夜坐著。他把上衣和背心脫下，套上一件肥大的藍色睡衣，隨後開始在屋子中亂找，他收集了他床上的枕頭和沙發及扶手椅上的靠墊。有了這些東西，他鋪成一個東方風格的沙發。他在上麵盤腿坐著，麵前就放著一盎司強味的板煙絲及一盒火柴。燈光幽暗，他端坐原地，一隻歐石南根雕成的舊煙鬥叼在嘴角，兩隻眼睛有些茫然地盯著天花板的一角。他嘴邊不時盤旋繚繞出藍色的煙霧，冉冉上升。他默不作聲，紋絲不動。燈光偶爾的閃耀就照在他那如山鷹般的堅定麵容上。我漸漸睡著，而他一直這樣坐著。有時我在噩夢中驚醒，看到他還端坐原地。最後，我雙眼睜開時，房中已經照進了夏日的煦陽。他的嘴裏還叼著那根煙鬥，輕煙像昨晚一般繚繞盤旋，冉冉上升。整個屋子都彌漫著濃重的煙味，昨夜他身前的一堆板煙絲，此時已經消失無蹤。
“你醒了，華生？”他問道。
“嗯。”
“我們趁著清早趕車出去透透氣如何？”
“好啊！”
“那就快些穿上衣服吧。大家都沒起，但我知道那小馬童睡在哪裏，我們很快就能把馬車給弄出來。”他說著就“咯咯”笑了起來，兩眼中有光芒閃爍，似乎我麵前的這個人根本沒經過昨夜的苦思冥想。
我一邊看著表，一邊穿衣服。無怪乎沒有人起床，這時才四點二十五分。我才穿好衣服，福爾摩斯就和我說馬童已經在套車了。
“這次我要驗證一下自己的理論，”他說著，把靴子拉上，“華生，我覺得站在你麵前的就是現在全歐洲最笨的糊塗蟲！人們真該把我一腳從這裏踢到查林克羅斯去！但我想我這時已經發現了那把開啟整個案子的鎖的鑰匙了。”
“在哪兒？”我笑著問道。
“就在盥洗室裏，”他回答說，“真的，我沒有開玩笑。”他看到我有些疑惑的神色，就繼續說道，“我剛剛就到那裏去了，它已經被我拿出來了，就放在格拉德斯通製造的軟提包中。快走，夥計，咱們得試試這把鑰匙能否對得上鎖。”
我們盡可能地放輕腳步，沿著樓梯走下去，出去之後，明媚的晨曦一下子籠罩了我們。馬車已經套好，在路邊停著，等在馬頭一旁的馬童尚未穿好衣服。我們兩人馬上跳上車，沿著倫敦大道飛馳而去。路上走動著幾輛農村的大車，它們正往城裏運蔬菜。路兩側有著一排排的別墅，但卻寂靜無聲，死氣沉沉，恍似夢中的城市。
“在某些方麵看來這似乎是樁奇案，”福爾摩斯一邊說著，一邊用力催馬向前奔馳，“我承認我一度像鼴鼠一樣瞎。但學聰明雖然晚點，總要好於不學。”
在我們的馬車經過薩裏附近的街道時，即使是城裏起床最早的人也還在睡眼惺忪地看著窗外的曙光。飛速駛過滑鐵盧橋，馬車走上了威靈頓大街，然後急轉向右，來到了布街。我的朋友為警務人員所熟識，因此門旁的兩個巡捕都向他敬禮。一個巡捕把馬頭牽住，另一個就把我們帶進去。
“現在誰值班？”福爾摩斯問道。
“是布雷茲特裏特巡官，先生。”
“哈！布雷茲特裏特，你好啊！”一位身體強壯，體形魁偉的巡官正走在石板坡的甬道上，他頭上戴了頂鴨舌便帽，身著盤花紐扣夾克衫。“我想和你私下談談，布雷茲特裏特。”
“沒問題，福爾摩斯先生。請來我的屋子。”