鍾、鼓樓西麵俯瞰什刹海和後海。這兩個“海”是和北京曆史分不開的。它們和北海、中海、南海是一個係統的五個湖沼。十二世紀中建造“大都”的時候，北海和中海被劃入宮苑（那時還沒有南海），什刹海和後海留在市區內。當時有一條水道由什刹海經現在的北河沿、南河沿、六國飯店出城通到通州，銜接到運河。江南運到的糧食便在什刹海卸貨，那裏船帆桅杆十分熱鬧，它的重要性正相同於我們今天的前門車站。到了明朝，水源發生問題，水運隻到東郊，什刹海才喪失了作為交通終點的身份。尤其難得的是它外麵始終沒有圍牆把它同城區阻隔，正合乎近代最理想的市區公園的布局。
海的四周本有十座佛寺，因而得到“什刹”的名稱。這十座寺早已荒廢。滿清末年，這裏周圍是茶樓、酒館、和雜耍場子等。但湖水逐漸淤塞，雖然夏季裏香荷一片，而水質汙穢、蚊蟲孳生已威脅到人民的健康。解放後人民自己的政府首先疏浚全城水道係統，將什刹海掏深，砌了石岸，使它成為一片清澈的活水，又將西側小湖改為可容四千人的遊泳池。兩年來那裏已成勞動人民夏天中最喜愛的地點。垂柳倒影，隔岸可遙望鍾樓和鼓樓，它已真正地成為首都的風景區。並且這個風景區還正在不斷地建設中。
在全市來說，由地安門到鍾、鼓樓和什刹海是城北最好的風景區的基礎。現在鼓樓上麵已是人民的第一文化宮，小海已是遊泳池，又緊接北海。這一個美好環境，由鍾、鼓樓上遠眺更為動人。不但如此，首都的風景區是以湖沼為重點的，水道的連結將成為必要。什刹海若予以發展，將來可能以金水河把它同頤和園的昆明湖結道起來。那樣，人們將可以在假日裏從什刹海坐著小船經由美麗的西郊，直達頤和園了。
雍和宮
署名：林徽因
北京城內東北角的雍和宮，是二百十幾年來北京最大的一座喇嘛寺院。喇嘛教是蒙藏兩族所崇奉的宗教，但這所寺院因為建築的宏麗和佛像雕刻等的壯觀，一向都非常著名，所以瀏覽首都的人們，時常來到這裏參觀。這一組莊嚴的大建築群，是過去中國建築工人以自己傳統的建築結構技術來適應喇嘛教的需要所創造的一種宗教性的建築類型，就如同中國工人曾以本國的傳統方法和民族特征解決過回教的清真寺，或基督教的禮拜堂的需要一樣。這寺院的全部是一種符合特殊實際要求的藝術創造，在首都的文物建築中間，它是不容忽視的一組建築遺產。
雍和宮曾經是胤禎（清雍正）做王子時的府第。在一七三四年改建為喇嘛寺。
雍和宮的大布局，緊湊而有秩序，全部由南北一條中軸線貫穿著。由最南頭的石牌坊起到“琉璃花門”是一條“禦道”，——也像一個小廣場。兩旁十幾排向南並列的僧房就是喇嘛們的宿舍。由琉璃花門到雍和門是一個前院，這個前院有古槐的幽蔭，南部左右兩角立著鍾樓和鼓樓，背部左右有兩座八角的重簷亭子，更北的正中就是雍和門；雍和門規模很大，才經過修繕油飾。由此北進共有三個大庭院，五座主要大殿閣。第一院正中的主要大殿稱做雍和宮，它的前麵中線上有碑亭一座和一個雕刻精美的銅香爐，兩邊配殿圍繞到它後麵一殿的兩旁，規模極為宏壯。
全寺最值得注意的建築物是第二院中的法輪殿，其次便是它後麵的萬佛樓。它們的格式都是很特殊的。法輪殿主體是七間大殿，但它的前後又各出五間“抱廈”，使平麵成十字形。殿的瓦頂上麵突出五個小閣，一個在正脊中間，兩個在前坡的左右，兩個在後坡的左右。每個小閣的瓦脊中間又立著一座喇嘛塔。由於宗教上的要求，五塔寺金剛寶座塔的型式很巧妙地這樣組織到純粹中國式的殿堂上麵，成了中國建築中一個特殊例子。
萬佛樓在法輪殿後麵，是兩層重簷的大閣。閣內部中間有一尊五丈多高的彌勒佛大像，穿過三層樓井，佛像頭部在最上一層的屋頂底下。據說這個像的全部是由一整塊檀香木雕成的。更特殊的是萬佛樓的左右另有兩座兩層的閣，從這兩閣的上層用斜廊——所謂飛橋——和大閣相聯係。這是敦煌唐朝畫中所常見的格式，今天還有這樣一座存留著，是很難得的。
雍和宮最北部的綏成殿是七間，左右樓也各是七間，都是兩層的樓閣，在我們的最近建設中，我們極需要參考本國傳統的樓屋風格，從這一組兩層建築物中，是可以得到許多啟示的。