話說前朝有一奇事，餘雖未曾目睹，卻係耳聞，說起來諸公也未必肯信。但我姑妄言之，諸公姑妄聽之，消長晝祛睡魔可耳。二十四回書，從這兩個“妄”字生出。你道此事出自何時？係當日萬曆年間。南京應天府有一個閑漢，姓到名聽，字圖說。一部書，頭一個出名的便是道聽途說的閑漢。家住旱西門內。旱西門是與接引庵小紅門相對者。他上無父母，中鮮兄弟，孤身一人，不事家產，終日無所營為。隻在街市閑遊，惟以聽新聞說白話為事。他有一件奇處，古人是過目成誦，他卻能過耳不忘。每常聽人說甚演義，千言萬語，能一字不遺。他相識甚多，說鬼話之名遍於一城。故此人起他一個混號，叫做毛空。
偶然一日，他四處遊蕩，天色將晚，無可圖啜之處，意欲歸家。不意在途中遇見相好的一個酒友，邀他到酒市中坐下。要了兩碟子小菜，沽了幾壺藥酒，二人對酌。說了些無稽的白話，談了些脫空的俚言，豁了幾件無徑的拳，唱了幾句無腔的曲。多飲了幾杯，然大醉，遂辭了那朋友回來。酒醉路黑，一路踉踉蹌蹌，走到古城隍廟前，一時酒湧上來。見廟門半掩半開，就走入門內，倒在側邊泥馬足下，不覺睡去。直至三鼓，因遍身僵冷，方朦朧少醒，似夢非夢。此句好。若竟說明明白白看見，便是活見鬼了。見殿上燈燭輝煌，正居中坐著一位冕王者神。
傍侍許多官吏，夜叉鬼卒，鬼。羅列庭下。到聽知是神道顯靈，嚇得汗流浹背，不敢喘息。遙聞得如神問事狀，側耳而聽，偷目而視。隻見一個黑臉虯髯的判官，上前稟道：“地府十殿閻君遣崔判官，賚到冊籍並若幹人犯，送大王發落。”那王道：
“叫他過來。”隨見一個白麵圈胡、紅袍烏帽的神道，在簷下參見畢，立起稟道：“地獄中夏商周三代以前，並嬴秦時所有輕重罪犯，皆已斷訖。自漢室初興起，從大王歸神以後，以至唐宋訖今明朝之嘉靖末，將二千年來，人心不古，犯重罪者甚多。漢朝如王莽、董卓、梁冀、曹操之流，唐朝如李林甫、安祿山、盧杞、朱之輩，宋朝如王安石、賈似道、蔡京、童貫之徒，明朝如胡惟庸、汪廣洋、藍玉、宥濠之類，有應墮畜道者，已久矣送轉輪托生；有永沉地獄者，皆發十八司受種種之罪孽。尚有許多疑案，至今尚未能結。昨地官大帝奉天玉帝旨，到陰府查核，獄中有沉滯者，可速了結。因查得各種疑案，命小神將冊籍並犯人送到大王台下剖決。”王笑道：“森羅殿上，業鏡分明。況且十殿閻君，皆冰心鐵麵，有何持疑不決之處？”那神又稟道：“人在世間所犯罪戾，或輕或重，有一定之律，自易分剖。陰府斷事，必須情罪懼當，才稱得鐵筆無私。比不得陽官，胡胡塗塗，可以任己心行事。諸案中有一種罪，實輕而情頗重者，又有情可恕而罪難逭者，因此故難下筆耳。”王又笑道：“這有何難？罪輕而懷（情）重者，榮其身而罰於後；情輕而罪重者，亦就其事而斷之。何難之有？
你將一起起文卷並人犯挨次呈來，聽我分剖。”那神呈上一冊，道：
“此董賢父子一案。”隻見一個老兒，一個婆子，一個美男，一個美婦，齊跪階下。王問那神道：“董賢罪犯甚實，有何疑處？”那神稟道：“董賢父子，若謂蠱惑朝廷，幾危社稷，則罪擢發難數，然而實未嚐殺人害人。若與操、莽等同科，似乎太過。若從輕議處，又無以為後來者戒。所謂罪重而情輕者以此。”
王怒道：“董恭夫婦不能訓子以義方，反藉子之聲勢赫奕一時。今把他托生，仍做一個富家翁，還借他族間之聲勢，享用五旬，可不償還他不會害人的好處麼？卻使他妻子淫人而假種，雖有子而絕其嗣，這就暗暗的報應了，死後發阿鼻受罪，豈不完他的宿孽麼？至於董賢，冶容眩色，幾至漢哀帝那昏君有禪代之事，以須眉丈夫而效淫娃舉動，情已難恕。且將妻子亦以奉朝廷而博寵榮，此又以龍陽而兼龜子者也。尚列衣冠，晉位司馬，更令人發□（指）。仍著他與董恭為假子，使之帶一暗疾，專善人淫。其妻以婦人而不知三從四德，乃獻媚要君。今還托生為婦人，與董賢仍配為夫婦。授以不男不女之形，奇異宣淫，後使不得其死，以報其夫婦之罪。使他享福者，情輕之故；受惡報者，償罪重耳，豈非兩得乎？”因問那神道：“我斷得是麼？”那神道：“大王金判，不但小神欽服，即董恭父子夫婦亦無容多喙矣。”王吩咐鬼卒道：“此地有一牛姓，兩代刻薄成家，素性陰賊良善。看到此等處當著眼。可使董恭為彼真子，董賢為其假孫。董賢雖育多男，俱非真種，後同歸於盡，絕其後而兩報之。牛董二家同結此公案可耳。董恭之妻，托生苟姓，仍與作配。”喝一聲下去，寂然不見。那神又呈上一卷，就有一個金貂少年，一個珠冠美婦跪下。王看畢，問道：
“曹植與甄氏罪狀顯然。當年蕭何之律法三章，不足為據。以今日之大明律斷之，叔嫂通奸者，絞。更有何疑？”那神道：“二人私心相愛則有之，然而實在奸情則未有也。況曹植曾為遮須國王，甄氏亦為洛浦仙妃。欲重擬之而不敢，欲輕擬之則不可。所謂情重而罪輕者，故為疑耳。”王勃然變色道：“是何言哉！王子犯法，庶人同罪。普六菇堅雲：‘豈天子兒另有一律耶？’陽間斷罪以事，我陰曹斷罪以理。曹植、甄氏雖未成奸，誅其心，豈不欲奸者耶？那一篇《洛神賦》就是他的罪狀了，非我以莫須有三字加入之罪也。曹植以才美如斯，甄氏已貴為皇後，尚複如是，故罪比愚夫愚婦未成奸者加一等。要說他一為國王，一為仙妃，隻可勢利凡夫，我這裏顧他不得。曹植以如此才華而無行，今著他托生為一美男兒而仍無行，但他生為王死為王，使之為民太卑，令其為官不可。叫他去做個假道姑，庶乎不貴不賤。甄氏初既不能死節於袁熙，後又失貞於曹丕，既雲他是仙妃，再世可為佛女。我看得有一蘭姓夫婦，廣信佛法。佛法豈謂不好？但佛門中所當行之善事甚多，彼以一己之愚，惟以養僧贍道為善。孰不知僧道中十無一良，故罪比不信佛法者加等。甄氏使為之女，敗壞門風，與曹植苟合，以了前緣。皆死非命，以正有服通奸之罪。”那神稟道：“小神聞得齋僧布施，功德無量，與恒沙河等。而大王如此斷之，小神不知其中所謂，望大王諭之。”問得好！若無此一番問答，不得醒愚人之迷。王道：“人在世間，當行之善事不一。如文昌帝君《陰文》雲：‘濟人之急，救人之危。修數百年崎嶇之路，造千萬人往來之橋。’