李白，字太白，隴西成紀（今甘肅秦安）人。關於李白的籍貫，學術界頗多爭議。李白曾說：“白，隴西布衣，流落楚漢。”（《與韓荊州書》）又說：“本家隴西人，先為漢邊將。”（《贈張相鎬二首》其二）隴西是秦漢時郡名，為李姓郡望；所謂“漢邊將”，即李廣，其為隴西成紀（今甘肅秦安縣）人。唐人喜以郡望稱其姓氏，而李廣距李白又太遙遠，隴西是否就是李白的籍貫，後人是頗存疑問的。但李白又自稱是東晉安帝時（公元397—418年在位）據有河西五郡（今甘肅西部）的涼武昭王李嵩的九世孫，見於李陽冰的《草堂集序》和範傳正的《唐左拾遺翰林學士李公新墓碑》。李陽冰與李白同時，唐代宗寶應元年（762），李陽冰為當塗令，受臥病不起的李白之托為其編集作序；範傳正年齒晚於李白約五十歲，唐憲宗元和十五年（820）為宣歙觀察使時，曾尋訪到李白兩個孫女，完成李白遺願，遷白墓於新址。他們關於“涼武昭王九世孫”的說法，一得自李白口述，一得自李白之子伯禽親筆手疏，其可信程度都是不容置疑的。李嵩正是漢名將李廣後代，故“涼武昭王九世孫”之說，與李白自稱的“隴西人”、漢李廣之後並不矛盾。所以，說李白的籍貫是隴西，大致可以肯定。
李白出生於唐武則天長安元年（701），其出生地，在中亞碎葉（今吉爾吉斯共和國境內）。碎葉是唐代西域漢胡客商雜居及商品的重要集散地，據此推知，李白的父祖輩應是西域富商無疑。自李嵩至李白，其間九代人的變遷，李白曾有這樣的敘述：“白本家金陵（按：金陵當為金城之誤。金城即今甘肅蘭州，秦漢之際，金城亦屬隴西郡範圍），世為右姓，遭沮渠蒙遜難，奔流成秦，因官寓家。”（《上安州裴長史書》）李白所說的“沮渠蒙遜難”，發生在南朝宋武帝永初二年（421）。李蒿死後，其子歆、恂繼立，皆為沮渠蒙遜所攻滅。歆、恂既死，歆子重耳奔於江左，後歸魏為官，即“奔流成秦，因官寓家”。當李白五歲時，其父率一家人歸於蜀，定居於唐時劍南道綿州昌明縣青蓮鄉，即今四川江油縣。李白家世最大的疑團在於此：李白祖上因為什麼原因遷徙到遠離中原的西域碎葉？關於這一點，李陽冰《草堂集序》雲：“中葉非罪，謫居條支，易姓與名……神龍之初，逃歸於蜀，複指李樹而生伯陽。”範傳正《新墓碑》雲：“隋末多難，一房被竄於碎葉。流離散落，隱易姓名。神龍初潛還廣漢，因僑為郡人。”李《序》所說的“中葉”。是指李嵩與李白九世之間，即李白的四世祖時。其時正當範《碑》所說的“隋末”（約605—618），上距李白誕生不足一百年，恰好是四代人。範、李所述，大致相同。問題的關鍵是“非罪”“多難”，具體是什麼罪、什麼難，就不得而知了。雖然如此，從“易姓與名”與“隱易姓名”看，罪名或者災難是很可怕的，直到李白誕生，才恢複“李”這個本姓。
關於李白的家世，可以稱得上是撲朔迷離、又充滿了某種神秘和傳奇色彩。李白的父親名客，“客”顯然不是名字，隻是本地人對外鄉人的稱呼。李白排行十二，足見他同宗兄弟很多，但李白所有詩文中幾乎沒有語及父母與兄弟。李白自二十五歲離開蜀地遠遊，此後近四十年沒有回歸故鄉。此外，還有他種種離奇的言行。不同凡響的經曆，甚至他的婚配（兩次婚姻皆前宰相家孫女），大半個世紀以來，曾引起很多研究者的興趣，作了多種大膽而有意義的探索。例如關於李白的身世，有李白為胡人的說法；有李白係李陵（李廣長房長孫）投降匈奴以後娶妻生子在北方（或西域）綿延下來的後代的說法：有李白原是李世民之兄李建成之子、經“玄武門之變”後逃脫追殺流亡到西域的後代的說法。關於李白的出生地，也有種種不同的說法，如焉耆碎葉說，條支說，蜀地說。長安說等等。
李白的家世究竟怎樣，出生地究竟在何處，並不妨礙李白作為一個詩人的偉大。但是，倘能揭開環繞在李白身上的這一團迷霧，確實有助於了解李白思想的底蘊。李白的幽怨、悲憤和不平，仿佛總有一個神秘的內核存在。中國古典詩歌，抒情言誌是其最基本的功能；作為抒情主觀性很強的詩人李白來說，尤其是如此。李白詩歌的抒情，有時是明朗的，有時卻包藏很嚴密，言在此而意在彼。所謂知其人而論其世，研究者在讀到這些比興深微的詩歌的時候，不免要將對這些詩歌的解讀與詩人神秘的身世聯係起來。然而，就現有的資料看，徹底揭開這些迷霧，幾乎是不可能的，致使李白研究者抱無盡的遺憾。
李白是我國自屈原以後最偉大、成就最傑出的浪漫主義詩人。終其一生，他以其橫溢的天才，“一鬥詩百篇”的敏捷，創作了大量的詩歌。雖然大部分詩歌當時即散佚無法尋覓，“流落人間者，泰山一毫芒”（韓愈《調張籍》），傳世的《李太白文集》僅保留了近千首詩而已。但是，這些詩作，絕大部分都具有很高的藝術價值，是當時社會、尤其是詩人心靈的寫照，成為中華民族、乃至全人類寶貴的文化遺產。