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八月十日。潛入舊曼哈頓的兩天後。
早上九點，晴臣正身處之前利用過的租借地入口附近。
上次雖然是乘坐汽車和機車通過了橋梁，但這次他是靠自己的雙腳行走。這裏是靠近布魯克林方向的地方。
紐約州軍的州兵和身穿西裝的州政府職員也在橋上來回走動。
晴臣正坐在這個地方的角落處，將筆記本電腦放在盤著的腿上，與身在日本的露娜·弗朗索瓦進行視頻通話。
雖然這裏是租借地範圍內，不過這附近還是能接收到布魯克林的電波。
‘與紐約州的契約就是這樣了。詳細的內容會用郵件發過去的，之後你再看看吧。’
“明白了。結果我們的工作就是擔任保鏢啊。”
‘嗯。直到解決漢尼拔的問題之前，作為紐約州長的顧問提供適當的建議，偶爾也提供武力幫助。嘛，差不多就是這樣了。’
昨日，晴臣等人接到了紐約州長發來的報酬條件。
接受赤之龍王引發的事件以及他所發出的聲明，並邀請我方加入漢尼拔對策小組。
晴臣和魔女同伴接受了這個請求，契約方麵的談判完全交給了露娜·弗朗索瓦——正確來說是身為她手下的律師們去辦理。
報告了結果的露娜在畫麵裏開心地說道。
‘既然對手是龍王級，那就沒有其他的適任人了。報酬和其他各項條件也幾乎遵從了我們提出的要求。’
“會計方麵也得好好處理呢。”
‘這方麵我靠著自己的門路將稅理士和銀行都找來了，所以沒問題喔。比起這個，哈利，由於這次的緊急事態，你們可能要在紐約長期滯留。’
露娜·弗朗索瓦仍然臉帶笑容。
可是，雖然表情如舊但卻隻有視線變得尖銳，如同要挖穿晴臣一樣緊盯著他。
‘要是在這期間與織姬小姐有什‘亂來’的發展，我可是會責問哈利的喔——若不對我付出比她多三倍的愛意是不夠的。’
“啊，呃……”
‘實際上，我現在已經對哈利付出一切了。不過，如果付出的愛情沒能得到愛情的回應，將來可是會有各種災難的喔。’
“…………”
‘要是哈利不是選我而是選了織姬小姐的話……那就幹脆親手將你們兩位送上西天，將一切推翻——這種可能性也是會有的呀。嗬嗬嗬。’
“這可不是能以滿臉笑容說出的玩笑啊！”
‘哎呀哈利，這可不是玩笑，有六成是認真的。’
“六成這個數字真是微妙地帶有現實感啊……不說這個了。”
晴臣強行改變了話題。
“是關於愛莎的事，我還是很擔心她啊。”
‘誒？’
表現出奇妙的反應。露娜·弗朗索瓦愣住了。
‘為什麼突然這麼說？放任愛莎生活在熱帶的草原上，以溫和的目光守望著那赤裸的生態才是哈利的基本立場才對吧！？’
“不，我們是正常相處的青梅竹馬。”
‘那不就對了。就是不太熱也不太冷的溫和態度。’
“哈哈哈……”
‘嘛，那個愛莎會食欲不振確實是異常事態呢。總之哈利就先冷靜地觀察事情經過，發現異常就向我報告。我也會努力嚐試解明原因的。’
露娜說出了像是進行生物實驗的研究者一樣的發言，結束了通訊。
“來了嗎……”
紅色巨龍正從北方的天空上飛翔而來。
——兩天前在舊曼哈頓租借地遇到漢尼拔的時候。
龍王在分別之際提出了請求。他表示想要在近日內與現任的州長直接對談，希望兩天後的早上把州長帶到城市的入口。
‘難道你是指曼哈頓橋嗎？”
‘唔。架設於這座島上的橋，似乎是叫這個名字呐。’
讓人驚訝的是，漢尼拔居然還記住了這裏成為租借地之前的地名。
龍王的請求經由《S·A·U·R·U·》傳達給了州長，於是對方馬上就答應了。這也難怪，如此說著的晴臣點了點頭。畢竟沒可能拒絕地上最強的龍族提出的請求。
不過出乎意外的是，由於對方表示希望有個見證人，故此晴臣也隨同而行。
“仔細想想，雖說我已經與紐約的諸君有過長年的往來——”
化作人類的漢尼拔開口第一句就是爽朗地如此說道。
“然而像這樣麵對麵交談還是初次的事呐，哈哈哈哈。”
身高190公分的壯男心情大好地笑了起來。他身上穿著紅色外套，舉止和談吐也與人類沒什麼不同。
漢尼拔的表情相當自然。甚至可以說連態度都相當友好。
不過麵對著他的人卻都無比緊張。唯一的例外就隻有晴臣而已。其他所有人全都表情僵硬，無言地麵對著赤之龍王。
這也無可奈何。畢竟他們都在剛才目擊到了。
看到降落在曼哈頓橋上的赤之龍王。他的身軀突然縮小，變化成人類的姿態——由始至終都看在眼內。
人類方的會談參與者首先是現任的州長。
接著就是紐約市長、作為軍方代表以及《W·o·t·C》領導者的克麗絲、以及作為她們指揮官的州長輔佐官。
除了克麗絲之外，其他人都是四、五十歲的中老年男性。
他們全都是兼備實績·見識·強大品格的適當人選。盡管這麼說，但他們卻都被漢尼拔的人類軀體壓製住了。親眼目睹龍王變身的他們，都被恐怖和驚愕所擊垮。並且因在壯男的背後窺視到龍王的身影而畏縮起來……
這時候要是責備州長等人‘覺悟不夠’的可就太嚴厲了吧。
雖然現在的晴臣可以淡定地麵對龍王，但當初他對上位種蘇斯也會感到畏縮，無法與對方正麵交談。那是無法與龍王的壓力相提並論的。
晴臣決定由自己首先發言。
“總之就先坐下來吧。已經準備好桌位了。”
“唔。”
漢尼拔對隨同人員點了點頭，往坐席的方向走去。
這是特意從紐約市政廳的會議室把厚重的桌子和椅子搬運了出來，設置到曼哈頓橋中央附近的。
由於姑且也考慮過漢尼拔會以人類軀體出現的可能性，所以也準備好了他的座位。
晴臣把他帶到龍王之席上，漢尼拔悠然地坐了下來。
隔著長桌的對麵也已經準備好了州長·市長·輔佐官等人的座位。晴臣隨同克麗絲一起在三位要人的背後待機。
有人把手搭在晴臣的肩膀上。對方竟然是州長。
（……什麼意思？）
（……你過來這裏。坐到我旁邊）
（……誒？）
晴臣的話還沒說完，州長就相當親切地對他使了個眼色。
對方年齡大概是五十過半左右，是個相當適合穿著西裝的英俊男性。體型偏瘦。他說自己周末的興趣是打網球，這種體型也許就是拜此所賜吧。聽說他的父親也曾經擔任紐約州長。
盎格魯撒克遜人·基督教·政治家一族的出身。
如同描繪於畫作中一樣出身於名門的州長對晴臣露出和藹的微笑。
（我在這場會談中是擔任類似於警衛那樣的工作才對吧？）
（翻譯的工作也要交給外交官來辦啊。看來你是最適合的。）
（現在展現出州長強大的領導能力，才是最受大眾喜愛的場麵啊。）
晴臣偷偷地低聲說道。
（比如說親自和龍族的大boss談判，致力於解決事態什麼的。）
（不要緊。沒問題的。這場會談對媒體是絕對保密的，也不會在電視上轉播。本來的打算就是將實際交涉交給輔佐官去辦的。不過現在改變方針。）
所屬於共和黨的州長一派輕鬆地低語道。
也有傳聞他是下次總統大選的候選人。看來他是那種‘隨便就好’地把實務交給部下和專家處理的類型。
他在龍王麵前突然改變態度。這在某種意義上或許也算是種領導人的資質。
……結果晴臣和輔佐官分別坐在州長左右兩邊，麵對著漢尼拔。
他看到身旁的克裏斯丁娜像是露出‘嘿’的表情微笑起來。
再者，這個會場位在架設於赫德森河的曼哈頓橋上。州軍的地上部隊以及魔女們都在布魯克林那邊的河岸上待機。
魔女們分別是愛莎，織姬，羽純以及《W·o·t·C》留下來的三名成員。
當發生緊急事態的時候，她們應該就會馬上趕來救援。
“那麼，這就開始談話吧。”
晴臣自然地擔任了推進會議的角色。
“那麼你有什麼要對州長說的話呢？”
“喔。我是打算要問他是否有意將如今的價位禪讓出來的意願呐。”
（……當然是NO啊。）
“當然是NO了。再說，禪讓這種體製根本就不是民主主義。”
聽到漢尼拔的發言後在低聲轉述給州長。把發言翻譯過來。
所謂的禪讓，即是權力者將自身的地位繼讓給某個沒有血緣關係的人。晴臣邊因對方竟然知道這種詞語而感到佩服邊開口說道。
“也許確實不存在這種製度吧。”
漢尼拔相當幹脆地接受了。
“然而，相當具有聲望的現任領導者退位之時，被推舉為後任者的人在選舉戰中會相對有利。確實會有這種傾向吧。”
“明明就是個龍族竟然會知道這種奇妙的事啊。”
“而且，你們的民主主義存在許多違反體係的例外事項。”
“誒？”
“並非以皇族的血脈與武力，而是根據民意來選擇統治者。這才是民主主義的根幹吧。雖說如此，但我也有聽聞涉及政務的職位在世界各地都存在采用世襲製的習慣。雖然由身為外行的我來說這種話會很奇怪，但我認為這樣有欠民主性。”
“…………”
沒想到竟然會從龍族之王口中聽到‘有欠民主’這種話。
看了看身旁，州長眨了眨眼，努力裝作沒聽到的樣子。
看來他的家族內的父方·母方無論哪邊都是擔任議員·市長·知事·大使等職位。
無視了表現出這種態度的晴臣等人，漢尼拔繼續說了下去。
“據說這個國家的人民世世代代都渴望出現力量強大的統治者。既然如此的話，我認為地上不可能存在超越於我的適任者。我打算首先要成為州長，日後再以總統的地位為目標。”
“別以人類政治家那樣的跳級為目標啊……”
經由紐約然後轉往白宮。這是理想的總統就任路線之一。
晴臣因對人類知之甚詳的漢尼拔而感到虛脫無力。
仔細再想想，就連火之迦具土也自然地學會了掌機和國際象棋的玩法。若是想到這一點的話，那就不會覺得有什麼不可思議的。
“再說你成為州長或是總統之後，到底打算實行怎樣的政策呢？”
“這個問題問得好。其實那也是將諸君叫來的理由之一。將我接下來要說的方針通過媒體傳達給人民吧。還有，這個可不是請求。”
並非請求。也就是說這是命令。漢尼拔愉快地笑了起來。
態度友善的壯男表情在不覺間轉變成了力量強大的霸王臉容。
“我嘛……想要帶領這個美利堅合眾國展開戰鬥。橫渡海洋攻入歐洲之地，遵照自身的意願獲取勝利以及製霸。”
“！？”
“順帶也將我那個以彼方之地作為巢穴的盟友兼舊敵——黑之雷帝打倒好了。”
黑之雷帝。那是隱居於舊華沙租借地的龍王級。
與赤之漢尼拔不同，他很少會露麵。大概二十年之內就隻有三次曾經在地中海和中歐，以及黑海沿岸出現過。
他還是在歐洲之地謳歌破壞的全龍族之王，並且也是指導者。
“當然，我也可以統率ハボネス……就是你們也認識的羽蜥蜴迎麵接受戰鬥。不過，這樣就太沒意思了。”
身在這個場合內的所有人都目瞪口呆地望著漢尼拔。
可是，身為發言人的晴臣是不能沉默不語的。他獨自對龍王提出問題。
“這是怎麼回事？”
“我想要進行難度更大的鬥爭。”
漢尼拔傲然地說道。
“率領弱小的兵士與弱小的國家挑戰強大的龍之帝國，將其製霸。這是即便有著吾之剛腕與將才，也不知能否獲得勝利的戰場。不過，這樣便可。比起簡單的勝利，困難的敗北才是吾之所望！”
“難、難道你打算在現實中玩SLG嗎？”
在提高自國國力的同時奪去敵國領地的模擬戰略遊戲。
在起始的階段若選擇強大的國家玩起來就會沒有難度。不過，如果故意選擇最弱的國家，統率士氣低下的士兵，就能享受更高難度的遊戲——
其實這種限製式玩法晴臣也挺喜歡的。
他也相當喜歡SLG。不過這次他卻對龍王的發言提出反駁。
“在選舉中提出這種政策，是沒可能得到票數的吧。”
“關於這方麵我也有所考慮。其實我打算在參與競選的當下，從這個美國的東海岸奪去所有的兵器，以及所有的軍備。”
“…………”
“我就對遭受羽蜥蜴的民眾如此呼籲。‘聚集於身為最強霸王的吾之身旁，成為部民吧！’如此一來若是進行民主選舉，也會有仰慕於我的民眾出現了吧。”
漢尼拔說出了過於輕率，無法稱為計劃的計劃，臉上露出了微笑。
“就算暫時失去了財產，隻要從別處奪來便可。攻入鄰州之國，掠奪必要的財物便可。”
“該說真不愧是戰鬥民族嗎……這可是野蠻人的想法啊。”
匈奴，突厥，斯基泰，蒙古，日耳曼，維京等等……
晴臣想起了幾個世界史上的好戰民族名稱。
實際上漢尼拔的規劃是人類自古以來就相當熟悉的戰場作法。而上麵提高的集團則特別擅長。時代來到近現代之後很多軍隊在補給上都是依靠‘現地調配’。
而且晴臣還深切感受到。
結果，赤之漢尼拔其實是個‘高貴的野蠻人’。
他具備出色的知性和觀察力，盡管身為龍族卻也擁有如人類一樣的魅力。同時也是文明的理解者以及享受者。
然而，他那野蠻，野性的本質始終不會改變。
即便浸泡於文明社會的風俗習慣中，但也絕不會沾染其身的高貴蠻族。
“既然高談闊論的人是龍王大人的話，那就不是能夠恥笑的對象了……”
那是荒唐而且野蠻到單純的想法。
可是，實際上也有相對合理的，隻不過要將之實行卻要具備非常識的力量，並也正因為單純而意外地容易辦到的設想……
漢尼拔麵對歎息不已的晴臣露出惡作劇般的微笑。
“嘛，老實說我也不知事情能否順利進展呐。不實際開始著手去做的話是不行的。那就立刻從明天開始動手吧。給我好好地傳達給州上的民眾們。”
（……你啊，交涉啊，繼續交涉下去。至少多爭取一點時間！）
“啊，呃……”
聽到如同隨意按下遊戲機按鈕一樣的龍王發言，州長感到焦躁不安。
這也難怪。漢尼拔開始進行計劃也就表示即將開始攻擊東海岸的軍事設施。理所當然會有想要拖延事況的想法。兩方的問題讓晴臣煩惱不已。
“在這之前，不如舉行住民投票怎樣？”
“喔，投票？”
“嗯。能否認可非但沒有美國國籍甚至連人類都不是的龍王大人作為候選人呢。要就這個問題要對民眾們詢問可否。也就是身為民主主義要角的普通人……”
2
“好厲害呀。電視上一直都在播漢尼拔先生的事情。”
“新聞報紙上也有一半都是這個報道。變得沸沸揚揚了呢。”
羽純和織姬都瞪大著眼睛，感到相當佩服。
布魯克林區貝德福德，《S·A·U·R·U·》紐約分局。晴臣等人正在這裏的休息室內喝著咖啡。
房間裏放置著普通家庭中常見的沙發和低矮的桌子。
並且，前方的四十二寸液晶電視上正放映著夜間的新聞節目。
關於赤之漢尼拔會在近幾天內發動‘襲擊’的內容，以及對紐約市民公布的‘州長候選人的抱負與政策計劃’的特輯節目。
在曼哈頓橋上舉行會談之日的翌日。
“不，不過，讓這麼重大的消息流傳出去沒關係嗎？”
“我覺得這樣的情報在日本是很少會公開的。”
“當然要是可以保守秘密的話，那就不用那麼麻煩了。”
感到疑惑的兩位日本魔女正坐在對麵的沙發上。
順帶一說，她們都對坐在晴臣身旁的人物投去困惑的視線。
隻不過羽純還是一如既往的天使笑容，織姬則有些冷靜不下來。讓人坐立難安。晴臣邊感到不太舒服邊開口說道。
“這次可沒辦法啊。畢竟情報源是龍王大人和各報社的新聞愛好者。要是不對人類方公開情報的話，可是會被追究責任的。”