顧夫人歎了口氣，扶著顧遠東的手往暖閣走去，低聲道：“這孩子真是可憐。自從她娘去後，就三災八難的，總也不得安生。”說著，拍了拍顧遠東的手，道：“她娘臨死的時候，拜托我和你簡伯母，要看在我們三人從小一起長大的情分上，幫她看顧著這個孩子。——今日若不是有你，我和你簡伯母，他日九泉之下，都難見你裴姨母。”
顧遠東知道，自己的娘範靈均，年輕時同齊家的主母裴思賢、上官家的主母簡悅純本就是手帕交。後來三人先後從京城嫁到東陽的三大世家顧、齊和上官三大姓。
範靈均嫁給了顧家的嫡長子顧為康。
裴思賢嫁給了齊家的嫡長子齊利堅。
簡悅純嫁給了上官家的嫡長子上官元澤。
三家人本來就交往頻繁，後來因為娶了這三個閨中密友做主母，三家的關係更加緊密起來，同氣連枝，同進退，共榮辱。幾家的孩子也是從小就在一起廝混，彼此以兄妹相稱，都很熟識。
可惜齊家主母裴思賢多病早逝，隻留下一兒一女。兒子齊意正早已成年，去京城做官去了。女兒便是齊意欣，今年才十五歲。
聽見顧夫人的歎息，顧遠東安慰了幾聲，便道；“娘，妹妹就托付給娘了。我還有事，先出去了。”說著，急匆匆轉身就走。
顧夫人在後麵連聲叫道：“你回去換了衣裳再出去吧。看鬥篷上都髒成這樣了……”
顧遠東在院子裏解開鬥篷，往後一扔，正好扔在一個婆子麵前。那婆子趕緊用手接住了，送到浣衣房裏讓專人去清洗去了。
顧夫人搖搖頭，進了暖閣，去看齊意欣去了。
綠茶在暖閣裏，已經幫齊意欣洗了臉，又洗了手腳，剛剛將她身上髒了的短襦和裙子換了下來。
看見顧夫人進來，綠茶忙起身屈膝行禮：“見過大夫人。”
顧夫人微笑著點頭，坐到了羅漢床邊上，看了看齊意欣的臉色，伸手過去探了探她的額頭，皺眉道：“可是不好，怎麼發起高熱來了？”
綠茶忙指了齊意欣後腦上的傷口給顧夫人看，低聲道：“大夫人，這個傷口太深，應該讓大夫趕緊進來才是。”
顧夫人問綠茶：“剛才東兒說去請大夫去了，怎麼還沒有進來？”
綠茶忙道：“奴婢去二門上等著去。免得這群婆子不知道利害，誤了齊三小姐的傷。”
顧夫人“嗯”了一聲，讓綠茶自去料理。自己親自展開羅漢床旁邊堆著的一床蘭花袷紗被，給隻身著中衣的齊意欣蓋上，又讓人拿了冰盆過來，浸了兩塊帕子在裏麵，絞幹了，搭在齊意欣額頭上給她降溫。
顧遠東來到外院，立刻去了顧家關押人犯的院子，問一直候在那裏的顧平道：“有沒有問出來是何人主使？”
顧平先前隻留了一個活口張三，現下已經抓了過來問話。
顧平搖了搖頭，有些垂頭喪氣地道：“沒有。我們各種大刑都上了，張三還是說不出所以然。看起來他是真的不知道對方的身份。”
“張三到底是怎麼說的？”顧遠東走進刑室，看了一眼綁在屋裏柱子上，已經成了一個血人的張三。
顧平拿起一旁的口供簽押本，指給顧遠東看：“張三說，半個月前，有一家有錢人家的夫人，托中人尋他做這樁買賣。讓他在七月十五，齊家三小姐去潭柘寺上香的時候，將轎子劫走，在外麵過一夜，明日自然有人去他那裏尋回齊三小姐，再大張旗鼓地送回齊府就是了。”
顧遠東的拳頭狠狠地砸了一下桌子，道：“肯定是那個女人！”
顧平撓了撓頭，勸顧遠東：“二少，話不能這麼說。再說，張三後來還見過那位夫人一麵，聽張三說得，跟那個女人完全不相幹。二少是太有偏見了。人家雖然是繼母，可是對齊三小姐，向來比她親生的女兒還要好。在這東陽城，人家的品行是有口皆碑的，就連齊三小姐也視她為親娘。——都說後娘難做，人家做到這樣，也仁至義盡了。”
顧遠東沒有說話，伸手取過一旁牆上掛著的步槍，對著柱子上綁著的人啪啪啪連開三槍，打死了張三。
“拖走，同妹妹的乳娘和貼身丫鬟的屍體放在一起，送給齊府的趙夫人。”趙夫人便是齊意欣的爹齊利堅後娶的填房，跟顧遠東的奶奶顧趙氏，還是遠房親戚。