劉湘生前創立的武德勵進會，白花挽帳，一派肅穆。跨入大廳，便是靈堂。一世梟雄劉湘著上將軍裝，日光陰鬱、似笑非笑，立於牆上那碩大的玻璃框內。
潘文華、鄧漢樣、劉甫婆等神情哀戚，相對無言。
“念天地之悠悠，獨愴然而涕下。”劉文輝撮土三柱香，朝劉湘遺像深深一揖，然後對眾人說道，“我是比敵為友而來。遙想甫澄草創之初，文輝尚勸，叔侄二人行旅軍中，白臼同出操課，夜晚抵足而眠。名為叔侄，實則如同手足一般。稍後，甫澄賢侄資助盤纏，鼎力推薦，文輝才得以考入保定軍校，畢業回川後，又蒙甫澄賢侄不棄，收容軍中，委以重任，文輝這才在軍中小有成就，延宕於後，叔侄交惡，兵戎相向，蓋因文輝年輕氣盛，徒分禦外之力，終釀成一朝之禍，千古之羞。經略西康盾，甫澄不計前嫌，不但內政外交屢屢支持+還主動與我修好。今逢抗戰，國家民族正是用人之際，不想，甫澄賢侄勞累軍中，沉苛日增，出師未捷身先死。嗚呼哀哉……”
“自乾，”
“劉軍魔。”
“幺爸，”
靈堂中甫係集團的人顯然被這番話感動了，他們一齊招呼著劉文輝。
“幺爸”劉甫婆踮著小腳，碎步上前，恭敬地扶著劉文輝坐了下來。
“賢侄媳”劉文輝坐下後，安慰她道，“甫澄仙逝。幺爸不勝悲痛，還請你節哀順變。”
“哎……”劉甫婆歎口氣，鼻子一酸，流著淚道：“督辦活生生的人出去，結果硬梆梆的抬回來，哪個想得到嘛！”
“你不必太難過，以免嘔壞了身子。眼下要緊的是保重身體，將兩個孩子撫養成人，這樣，甫澄九泉之下才會瞑目啊”劉文輝接著便直言相問，“聽說大家擬推仲三為甫澄的繼承人，你要站出來說話喲。仲三跟隨甫澄，無役不從，忠心耿耿，為人正派忠厚，選他是合適不過的。”
“幺爸”劉甫婆顯然平靜多了，“甫澄一走，丟下我們孤兒寡母，我是擔心……”
“有啥擔心的！”劉文輝把頭一搖，“在座的都是甫澄舊部，他在世與不在世，大家對你們母子都一個樣。再說，世英這孩子年齡尚小，不堪約束部屬，又不會統治駕馭之術，如何挑得起甫澄留下的擔子。此刻，蔣介石巴不得內部分裂，乘機坐收漁利，難道你願意看見甫澄辛苦創下的基業被人為地毀掉嗎？”
一席話，循循善誘，劉甫婆默不出聲。鄧漢祥、鍾體乾以及一些師旅長趁熱打鐵，曉以利害。劉甫婆總算明白了事體，並爽快答應推舉潘文華為劉湘繼承人。
然而，潘文華雖被甫係集團推舉為繼承人，但他的日子並不好過，蘇皖廣泗戰役，川軍以劣勢裝備抗擊日軍，浴血奮戰一月，21軍師長饒國華戰死，另一師長郭勳棋負傷，一些成建製的旅團被打垮，廣泗戰役失敗。適逢劉湘病故，蔣介石趁機發難，將失敗責任推與潘文華，解除其23軍軍長職務。
潘文華怏怏回到四川。
蔣介石緊接著發布張群為四川省主席，將第七戰區的二十二、二十三兩個集團軍分割，調鄧錫侯二十二集團軍赴山西介休、娘子關一帶，歸屬閻錫山第二戰區，將李家鈺47軍調往山西長治，歸衛立煌指揮，其他後續部隊則由顧祝同三戰區兼並。
劉湘生前創立的軍事組織武德學友會經過深思熟慮和激烈爭論，排斥了唐式遵、王陵墓、王纘緒奪權的企圖的一致公推潘文華為劉湘之後的繼承人。
但是，蔣介石會認可嗎？
“自乾，”劉湘生前倚重的幕僚，省府秘書長鄧漢祥問計劉文輝，“我們準擬推仲三來當家，現在議決一兩點，一是堅拒張群入川，逼老蔣收回成命，二是與你和晉康兩部取得聯絡，彼此關照，互為依存。”這亦是甫公生的意願。
“仲三當家，我支持。”劉文輝爽快應承道“那晉康是什麼看法呢？”
“他在山西前線”鄧漢樣不愧為劉湘的智多星，交遊廣泛、信息準確，“我們已與他通了氣，他堅決支持仲三，還特地讓我們問詢你，有些事，也請你來作主。”
“作主？我不敢當”劉文輝沉吟一下，“但是，仲三當家是合適的。隻是老蔣垂涎川康已久，現今甫澄又走得突然，千頭萬緒，亂繁如麻，稍有不慎，便會招至滅頂之災。”
“就是”鄧漢樣接過話，憂心仲忡地說，“張群主川、甫係部隊被分割，忡三去職，王陵基、唐式遵、王纘緒又想來爭權，劉甫婆內中一攪，事情不大好辦。”
“自乾”心情鬱鬱的潘文華一直悶坐一旁，這時站起身插進話道，“實話實說，我們兩家過去有誤會，但現在大家已經捐棄前賺，不念舊惡，就應該團結起來，共同對付老蔣。我們想求教於你，目前該咋辦。”
劉文輝笑望他一眼，若有所思，然後說道“公開抵製。一是堅拒張群入州，請老蔣收回成命，二是組織成渝兩地的民眾，社團公開通電、造出聲勢，三是甫澄生前本兼各職堅決由仲三來承擔。”
“妙！”鄧漢祥望望潘文華等，激動得跳下座，“有自乾這些話，還愁事情辦不成嗎。我們已經擬好了一個通電，準備發往漢口，請軍政部長何應欽、武漢行政主任何成浚代呈。現在的關鍵是要由我們三家一起出麵，聯名通電。晉康都答應了，唯獨缺你劉幺爸一家。”