弗朗西斯·肯尼迪遇刺三個月之後，海倫·杜·普雷總統於棕枝主日那天在白宮主持了先知的百歲壽宴。
她穿著低調，並沒有刻意突出她的美麗。站在玫瑰花園中，她環顧了一下到場的客人。其中有前肯尼迪政府的幕僚，尤金·戴茲正在和伊麗莎白·斯通以及薩爾·特洛伊卡聊天。
尤金·戴茲已經得到通知，他的職務將於下個月正式被免除。海倫·杜·普雷從來就沒有真正喜歡過這個人，倒不是因為他有個年輕的情婦，也不是因為伊麗莎白·斯通對他特別著迷。
杜·普雷總統已經任命伊麗莎白·斯通擔任自己的幕僚，同時過來的還有薩爾·特洛伊卡，但是她真正需要的其實是伊麗莎白。這是一個能量非凡的女人，是一位才華橫溢的行政人員，而且還是一名深諳政治的女權主義者。薩爾·特洛伊卡也不差，他對國會的各種狡猾伎倆都十分了解，這的確對幕僚的工作大有裨益。而且他不是耍心眼的人，這一點對更加工於算計的人來說，如伊麗莎白·斯通，甚至，杜·普雷想到，自己也算，有時候就非常有價值了。
杜·普雷接任了總統職位之後，首先聽取了肯尼迪的幕僚和其他相關行政人員的簡要彙報。她已經研讀了所有新國會準備商討的法律動議，並且宣布了命令，所有的秘密簡報都要彙總給她，包括所有的詳細計劃，甚至那個現在可以說是臭名昭著的阿拉斯加勞役營計劃也不例外。
研究了一個月之後，她無比震驚地發現，弗朗西斯·肯尼迪心懷最為純粹的動機，即，改善美國大多數人民的生活，卻很有可能成為美國曆史上第一位獨裁總統。
從她在玫瑰花園所站的位置，透過還光禿禿沒有葉子的樹叢，杜·普雷總統能夠看到遠處的林肯紀念堂，以及華盛頓紀念碑白色的拱頂，它們都是美國首都的高貴象征。現在受到她特別邀請而聚集於此的都是美國的代表人物，她已經和肯尼迪政府當年的政敵們握手言和了。
來人中有路易斯·英弛，她雖然看不上這個人，但是需要他的幫助；還有喬治·格林威爾、馬丁·馬福德、伯特·奧蒂克和勞倫斯·薩勒坦，都是臭名昭著的蘇格拉底俱樂部成員。她接下來得和他們談條件，這也是她邀請他們到白宮參加先知百歲盛典的原因。她至少會給他們一個選擇的機會，他們可以幫忙建設新的美國，而肯尼迪並沒有給他們這個選擇。
但是海倫·杜·普雷明白，如果不能將各方勢力都招至麾下，重建美國是不可能的任務。她還明白，幾年之後，會選出一個更保守的國會。肯尼迪曾經利用自己的超凡魅力和浪漫愛情贏得了這個國家的信任，她知道自己沒有辦法像他一樣。
她看到載德·安納肯醫生坐在先知的輪椅旁邊，醫生沒準在努力說動老人同意捐出大腦用於科學研究。安納肯醫生也是個問題。他的PET腦掃描測試已經在各種學術論文中被討論過，杜·普雷明白其中的好處，也了解其風險。她覺得這個測試還需要相當長的時間進行認真研究，一個政府如果真能發現絕對的真相，那將是非常危險的。的確，這樣的測試可以將犯罪和政治腐敗連根拔除，可以改革整個社會的法律體係。但總有一些真相是錯綜複雜的，有些事實僅僅局限於當下，而且，在特定的曆史時刻，真相會阻擋某些改革措施的進程。假如一個國家的人民得知，他們身上的一切事實都將暴露無遺，又會怎麼想呢？
她瞟了眼玫瑰花園的一角，奧德布拉德·格雷和阿瑟·威克斯正坐在柳條椅上密切地交談。格雷患了抑鬱症，每天都要進行心理治療，心理醫生對格雷說，經曆了過去一年的各種事件，出現抑鬱再正常不過了。所以他為什麼還要去看心理醫生呢？
玫瑰花園中，先知成了眾人矚目的焦點。生日蛋糕已經擺放在他的麵前，巨大的蛋糕占滿了一整張桌子。蛋糕頂層用紅、白、藍色的棉花糖拚成了星條旗的形狀。電視攝像機鏡頭紛紛湊上來，他們要為全國記錄下先知吹滅百歲蠟燭的一幕。和他一起吹蠟燭的還有杜·普雷總統、奧德布拉德·格雷、尤金·戴茲、阿瑟·威克斯和蘇格拉底俱樂部的成員。