大漢初平二年，鄴城，冀州牧府。年過五旬的冀州牧韓馥，此時此刻卻絲毫沒有一絲坐擁下第一大州的誌得意滿，反而是一臉愁容的長籲短歎。兩年前，西涼董卓入主洛陽，時任禦史中丞的韓馥被任命為冀州牧。叢朝堂散官到一方諸侯，韓馥對於這樣的變化並不適應，骨子裏他就隻是一個單純的學而優則仕的讀書人。這樣的人，更適合立於朝堂之上指點江山做一個清流墨客，而絕不能夠手握雄兵征伐四方。生逢亂世，狼煙四起，中人之才的韓馥卻坐擁下第一大州，這就好似嬰兒抱金過市，豈不令人眼紅？眼紅者不是別人，正是他名義上的手下，袁紹，袁本初！“本初公名滿下，四世三公自不必提，中平五年即名列西園八校尉，擔任過司隸校尉，更是討董聯盟的盟主！文節公當年曾與本初公洛陽共事，想來也應該知道本初公是何等風流人物！如今，本初公麾下雄兵十萬餘，糧草充盈，更有大將萬人敵顏良，文醜，稱得上兵精而糧足。更有冀州百姓望本初公如大旱望甘霖，日夜期盼而不得，文節公可以想象兵戈一起的結果！故此，幹希望文節公為黎民蒼生計，為我大漢將來計，主動讓賢於本初公。如此，不僅可以使我冀州蒼生免除兵戈之禍，更可使下皆知文節公之高義！”“一派胡言！不知廉恥！高元才！切莫以為冀州文武皆是麹義之流無骨無筋的背主之徒！”高元才，名為高幹，出身於東漢望族陳留高氏，文武秀出，才智不凡，更兼能言善辯,故此被袁紹派來鄴城擔此重任。高聲斥責高幹的，乃是韓馥手下長史耿武。耿武字文威，身材高大，器宇不凡，昂然出班怒目相向問高幹，“高元才剛才本初公麾下雄兵十萬餘，那麼耿武不才，試問本初公不過一郡太守有何資格擁兵十萬？再問，本初公糧草從何而來？”耿武神態凜然，眼神中毫不掩飾自己的殺意，高幹一時間竟然無言以為。他固然出身不凡，才思敏捷，但畢竟剛剛加冠，經驗不足，占據上風時還能夠口若懸河，被耿武一番逼問卻無言以為。“耿文威此言謬矣！”高幹無言以為，可他並不是一個人來的，袁紹手下人才濟濟，此行任務艱巨而又重要，所以袁紹幾乎把手中所有能言善辯之士全都派到了鄴城。怒氣衝衝的耿武聽到竟然有人敢反駁自己，轉頭望去剛要繼續喝問，可是一見開口之人氣勢上居然先弱了三分，蓋因出聲之人來頭之大讓他也不由為之側目。荀諶，荀友若。潁川荀氏，交遊下，荀氏八龍，慈明無雙。東漢後期，中原之地幾乎無人不知荀氏家族。荀諶在曆史上沒有他的弟弟荀彧那樣出名，但是他本人的才具自然也是不凡，否則的話也不可能如得了袁紹的法眼。荀諶沒有理會耿武，而是麵對座上的韓馥長身鞠了一躬，這才不慌不忙地開口道：“荀諶不才，有幾句話請教一下文節公。”荀氏家族招牌太大，再加上韓馥在洛陽就曾經和荀諶有過接觸，兩個人之間雖然談不上摯友，但也並不陌生，因此韓馥隻是稍微猶豫了一下就點頭應道：“友若請講！”荀諶輕撫短須，不疾不徐地開口道：“半月之前，公孫瓚南下犯邊，所過之處，各郡縣紛紛響應，其勢銳不可當，試問文節公有何破解之法？”公孫瓚統兵南下侵犯冀州，韓馥自然不可能不知道，而且他也曾派出大軍相抗，但卻被公孫瓚一戰而潰，因此當荀諶問出這句話的時候，韓馥立即又感覺到一陣陣的頭疼，公孫瓚的白馬義從乃是下有數的強兵，如若公孫瓚隻是單純的騷擾寇邊還好，但如果真是鐵了心攻伐冀州，他還真沒有什麼太好的對策。“無非是兵來將擋水來土掩罷了，沒有什麼好的！”不耐煩地揮了揮手，韓馥態度很粗暴地給出了自己的答複。“嗬嗬。”荀諶雲淡風輕地笑了笑，隨即道：“鄴城深溝高壘，糧草充足。公孫瓚勞師遠征，必定擔心後方生變，所以看似來勢洶洶，其實不足為慮！”荀諶的一席話，讓韓馥臉上一喜，卻讓高幹大吃一驚，滿臉疑惑地看著荀諶，搞不清楚他到底是站在哪一邊的。“但是！”似乎是感覺到了高幹的猜疑，荀諶不慌不忙的話鋒一轉繼續道：“就在我等一行動身之前，本初公手下大將顏良，文醜已經調集兵馬，隨時準備開拔往西而來，意圖如何，請贖諶未曾參與軍機無法得知。試問文節公，一路來犯易破，兩路齊犯如何？”韓馥臉色煞白，沉吟不語，荀諶看似的不清不楚，但卻是無比清晰的在警告韓馥，不要敬酒不吃吃罰酒。打鐵要趁熱，眼見韓馥已經意動，荀諶繼續道：“請問文節公，對於本初公你有何看法？”如果是袁術，一定會袁紹是庶出賤子；如果是曹操，一定會“色厲膽薄，好謀無斷，做大事而惜身，見利而忘命”；如果是後世評價，袁紹則是優柔寡斷，識人不明。但是韓馥卻不能給出任何不好的評價，或者是不敢。沒有經曆過那個門閥下的時代，就不會知道門閥的厲害。汝南袁氏，就是那個時代最為龐大的門閥。韓馥嚅嚅喏喏不好開口，荀諶體諒的笑了笑，“既然如此，那我請教文節公幾個問題吧。本初公寬厚仁愛，胸懷四海，禮節下士，致使下能人異士皆來歸附。文節公能做到麼？”韓馥微微歎了一口氣，搖了搖頭。“本初公身臨絕境而不慌亂，刀斧臨頭而不屈服，有勇有謀，剛柔並濟。文節公能做到麼？”“我不如他。”“袁氏四世三公，普施恩惠，下之民皆知袁氏大名，可知汝韓氏之名？”“自是不知。”連續三問，已經擊潰了韓馥的心理防線，可是荀諶卻並沒有就此罷休的打算，大袖一搖繼續道：“本初公人中之雄，自不甘久居人下。如今公孫瓚燕代之兵已然兵臨城下，如若本初公與之聯合，兩路並進，冀州固然雄壯，但恐怕也不能免遭塗炭。文節公悲憫人，想來不願看到兵戈戰火狼煙四起吧？”“如此，我該如何是好？”韓馥一頭冷汗地站起身來，來回踱了兩步，滿臉俱是痛苦之色，他並不具備梟雄之姿，也從來沒想過爭霸下，因此荀諶一番話已經幾乎是逼他下定了決心。這個時候，隻需要最後一根稻草，就能夠完全擊垮他的心理防線。“主公切莫聽他虛言恫嚇，胡言亂語！”冀州別駕，騎都尉沮授排眾而出，昂然站於荀諶對麵，先是稽一躬，冷笑一聲道：“友若先生口若懸河，卻不知本初公已然和公孫伯圭聯合否？”荀諶滿臉不屑地掃了沮授一眼，冷哼道：“軍國大事，區區縣令還是不要知道的好。”沮授麵色不變，他出身貧寒，自受盡了世家子弟的蔑視甚至欺辱，故此也不以為意，嗬嗬輕笑道：“剛才友若先生已經提到，公孫瓚勞師遠征，後防必然不穩，故此難以久持，以授判斷，多則一月，短則十日，公孫瓚必然回師北返！冀州兵馬縱然比不上本初公麾下雄壯，但是憑靠堅城，固守一月我想還是不難的。待得公孫瓚兵馬退卻，友若先生請告訴吾主，本初公還有幾分勝算？”荀諶冷笑著不作回答，看似不屑於回答，實際上卻是無法回答。大家都是聰明人，沮授雖然明袁紹必敗，可實際上這是很有可能出現的。沮授轉過身來麵向韓馥，長身一躬到底，言辭懇切道：“主公，冀州闔州可堪帶甲上陣者不下百萬，府庫充盈糧草備足十年無虞。主公主政冀州三年，與民無爭，上下順從。袁紹後來之輩，更兼名不正而言不順，以下犯上地不容。再者，袁軍糧秣，皆乃我軍供應，仰我鼻息，為我擺布。友若先生，非是沮授妄言，試問如若吾主斷絕汝等糧草供應，試問本初先生麾下大軍還能堅持幾？”沮授的一番話，讓所有袁軍使者齊齊變色，無論高幹還是荀諶心裏都很清楚，沮授的話並沒有半分誇大，事實如此，他們一時間竟然也無法爭辯。州牧府大堂內，共計二十餘人在沮授話音落下之後，一時間鴉雀無聲，所有人的目光，全都盯著還在主位之上來回踱步的韓馥。“沮授，休要妄言陷吾主於不仁不義之境地！”就在荀諶等人以為此行必將無功而還的時候，堂上風雲突變，韓氏屬下之中一人越眾而出手指沮授喝罵道：“汝等無德無才之輩，為一己之私，要陷冀州百姓於水火之中麼？”沮授怒視來人，抬手喝罵，“辛毗辛佐治，豈不聞食君之祿忠君之事，今日你我同為冀州之臣，為何卻反而裏通外人坑害吾主？”辛毗麵不改色直視沮授冷哼一聲反駁道；“方今下乃是大漢下，你我二人乃至州牧以及本初公等人皆乃漢臣，何來裏通外人之？冀州方經黃巾之亂，如今正是與民生息之時，大亂思安，冀州百姓何辜因為主公不肯讓賢而陷於兵戈戰禍之中？”沮授撚須微微一笑，“既然下乃是大漢之下，冀州牧守之職自然也應有當今子決斷！牧守之職，事關重大，豈可私相授受！”辛毗反駁，“如今子固然聰慧，但可恨國賊董卓隻手遮，目無君王，禽獸一般，亂我大漢江山！去歲本初公號令下十三鎮諸侯起而討之，可恨未盡全功，被國賊挾持子西逃！本初公雄才偉略，心懷下，自不肯放任董賊為禍下！似我等忠君之士以及下黎民百姓翹以盼本初公再王師興兵討董！渤海一郡