一八一五年二月二十四日，在避風堰瞭望塔上的瞭望員發出了信號，告知人們：從士麥那出發經過的裏雅斯特和那不勒斯來的三桅帆船法老號到了。如同往常一樣，一位海岸領港員立刻被派出去，這位領港員是繞過伊夫堡，在莫爾吉翁海岬和裏翁島之間登上船的。
看熱鬧的人即刻擠滿了聖·琪安海島的平台。在馬賽，一艘大船進港是一件了不起的大事，尤其是像法老號這樣的大船，船主是本地人，船又是在佛喜造船廠裏建造裝配的，因而就特別引人注目。
法老號漸漸駛近了，它已順利通過了一個海峽，這個海峽是由卡拉沙林島和傑羅斯島之間由幾次火山爆發所形成的，它繞過波梅格島，駛近了港口。盡管船上扯起了三張主桅帆，一張大三角帆和一張後桅帆，但它駛得非常緩慢，一副無精打采的樣子，以致岸上那些看熱鬧的人似乎已覺察到，可能有什麼不幸的事發生了。於是，他們互相探問船上究竟發生了什麼不幸的事。不過，那些航海行家們一眼就看出，假如的確發生了什麼意外事情的話，那一定與船的本身無關。因為從各方麵來看，它並無絲毫失去操縱的跡象。領港員正在駕駛著動作敏捷的法老號通過馬賽港狹窄的甬道進口。站在領港員旁邊的是一個年輕人，目光炯炯有神，動作敏捷，他那敏銳的眼光注視著船的每一個動作，並重複領港員的每一個指令。
人群中隱隱約約彌漫著一種焦躁不安的情緒。站在瞭望台上的一位觀者尤為焦慮，他等不及帆船入港就跳進了一隻小艇迎著大船駛去，那隻小艇在大船到雷瑟夫灣對麵的地方時便靠攏了法老號。
大船上的那個青年看見了來人，就摘下帽子，從領港員身旁離開並來到了船邊。他是一個身材瘦長的青年，年齡約有十八九歲的樣子，有著一雙黑色的眼睛和一頭烏黑的頭發，他身上有一種沉靜而堅毅的氣質，這是從小就習慣於同風險搏鬥的人所特有的。
“啊！是您，唐泰斯！”小艇的人大聲喊道，“發生了什麼事？為什麼你們船上顯得這樣喪氣？”
“真是太不幸了，莫雷爾先生！”那個青年回答說，“太不幸了，尤其是對我！在契維塔韋基亞附近時，我們失去了我們好心的勒克萊爾船長。”
“那麼貨呢？”船主焦急地問。
“貨都安全，莫雷爾先生，那方麵我想您是可以滿意的。但可憐的勒克萊爾船長——”
“貨物怎麼樣？”船主問道。
“貨物完好無損，平安到達。不過，可憐的勒克萊爾船長他……”
“他怎麼了？出了什麼事？”船主帶著稍微放鬆一點的口氣問，“那位好心的船長到底怎麼了？”
“他死了。”
“掉在海裏了嗎？”
“不是的，先生，他是得腦膜炎死的，臨終時痛苦極了。”
說完，他轉身麵向手下的人喊道：“全體注意！準備拋錨！”
全體船員立刻按他的命令行動起來。霎時間，船上共有八個到十個海員，他們迅速分散開，有的奔到大帆的索子那裏，有的奔到三角帆和主帆的索子那裏，有的則去控製轉帆索和卷帆索。
那青年水手四下環視了一下，看到他的命令已被迅速準確地執行，便又轉過臉去對著船主。
“這件不幸的事是怎麼發生的？”船主先等了一會兒，便又重新拾起話題。
“唉，上帝啊，先生！這完全是始料不及的事情。在離開那不勒斯以前，勒克萊爾船長曾和那不勒斯港督談了很長時間，離開時情緒非常激動。開船的時候，他就覺得頭極不舒服。一天後，他就開始發燒，三天後就死了。我們按慣例海葬了他，想來他也可以安心長眠了。我們把他端端正正地縫裹在吊床裏，頭腳處放了兩塊各三十六磅重的鉛塊，就在艾爾季利奧島外把他海葬了。我們帶回了他的十字榮譽勳章和他的劍，準備交給他的太太。船長這一生總算沒虛度了。”青年的臉上露出一個憂鬱的微笑，又說：“他和英國人打仗打了十年，到頭來仍能像常人那樣死在床上。”
“噢！有什麼辦法呢？愛德蒙先生。”船主接著說道，他顯得越來越寬慰了，“我們都是凡人，都免不了一死，老年人終究要讓位給年輕人。不然，您看，年輕人就無法得到升遷的機會，而且您已向我保證貨物……”
“貨物是完好無損的，莫雷爾先生，請相信我好了。我想這次航行您至少賺二萬五千法郎呢。”
這時，年輕船員見船已經駛過圓塔，便大聲喊道：