中和祥的故事——小禿子傳奇草帥詩曰：光陰給人予生機，時空從容推事移。真善雖為人間有，醜惡並非世上無。恩怨締結本自然，情仇了斷終有期。江河入海多少浪，一點水滴一徘徊！一小禿子，何許人也？人氏不詳，姓名不詳，生辰不詳。不過他與古鎮三河街“中和祥”糕餅坊，到有一段佳話情緣。各位看官，容草帥慢慢道來。話說晚清光緒二十五年臘月二十二清晨。由於昨夜陡降一場鋪天覆地的大雪，古鎮三河與周邊四鄉八村一樣，被厚厚的積雪所蓋著。此刻天放晴了，太陽像洗了把臉似的，露出燦爛的麵容來。趕集的人們，在初陽下，在晨寒中從四麵八方聚集而來。他們肩挑手提。有的穿著油鞋，有的係著草鞋，還有的打著綁具。踏著狹窄街道上厚厚的積雪，摩肩接踵，來來往往。是的，眼下年關將至，雖然時局內憂外患，然而幸處偏安一隅之地，誰家又不打點年貨過年應節呢？請看：地處三河中街的“中和祥”糕餅坊的店門啟動了。一位中年夥計，卸下了兩扇大門，緊接著他一一抽卸了大門兩側的多塊木門板。一下子，整個門麵洞開。這時一夥顧客便一湧而進。忽然間，一位中年漢子“撲咚”一聲倒進堂間，“李衝三哥，你真害人！”他邊爬起身，邊向剛才開門的夥計來氣道“把個木頭樁子偏要放在門口，不趴倒才怪！”見是熟人，李衝看著他逗趣道：“哎，我說蔣大爺，這還未過年，你到先給我磕頭來了。”剛說完，他便轉念一想，到也是，誰在當門口放什麼雜七雜八，叫人不好進門？他忙跨出門，見東沿牆腳下，有個蔣大剛才被絆倒踩出的雪窩。他彎下腰蹲到這雪窩邊伸手一摸，他陡感到，像是人的腦袋？！便順手向前拂去。隻三兩下，雪窩裏便一下子露出布衣來，是右肩和後背。他知情地住了手，站起身，若無其事般地對那位仍在店裏守鋪的中年夥計道：“張成二哥，你去叫施老板過來一下。”做生意圖吉利最要緊。在這臘月忙天裏，真要大驚小怪地說出是具死人屍，那便太荒唐，並且他的身後早已是牆堵似的人群。因圍觀的人們都認得這“中和祥”的老板，便自動讓出一條走道來。隻見一位身材頎長，麵容淨白雙目和善，身著長衫，腦後一根烏黑長辮隨行悠動，頗為風度的中年男子，從這條人群縫中走過來。他姓施，名叫和祥。八歲啟蒙塾館，十八歲那年在合肥縣城院試考上了秀才。曾與自家對門鋪麵“慈善堂”老板蘇主事蘇玉藩是同窗好友。後來蘇玉藩去安徽省府安慶城參加鄉試考中文舉，並參加了康有為發動的“公車上書”活動。而他見朝廷腐敗，外侵內亂，便無心進仕官場。遵從父母所願，幹脆在家幫著打點門戶上的糕點生意。前些年去合肥縣城一家糕點製作坊當夥計學技藝，不僅學得了高檔品位的糕餅製作技術，更重要的，通過社會的曆練，在生意場上恪守薄利多銷的經營理念。征得老母親同意，自去年在店鋪門前掛起“中和祥”匾額。掛牌經營到不是炫耀門麵，而卻是渲染生意氛圍。這一直以來，生意經營火紅。三河這兒的人們編出了一句歇後語：“‘中和祥’的糕餅——貨真價實！”施老板來到著這雪窩前蹲下身，扒去掩蓋在上麵的全部積雪。原來是具小孩子似的軀體。隻見這小孩當初是背向上，麵朝下趴在地上的。施老板兩手抓住這軀體的右側，往自己這邊一翻，這一下，連圍觀的人們都看清了這具軀體的廬山真麵目——此人四尺有五。上著老藍布大襟褂，下穿黑土布單褲，光著兩腳未套襪。那麵膚和腳皮，早被凍得紫微微的。腦袋像具葫蘆瓢，頭顱大下巴小，整個腦瓜子沒一根頭毛。不過兩耳卻比一般小孩子的耳朵大。寬廣的前額上有些許淺顯的皺紋，到是眉宇間的川字紋卻很顯露，兩道臥蠶眉也特別濃。麵部黝黑清瘦，雖雙目緊閉，但看上去像仍未醒地熟睡著。再看那剛被挪出的雪窩底下，有一根手指粗四尺來長的青竹棍和一口沿口缺豁的大白瓷碗。是個要飯的叫花子，這一點首先是能確定下來了的。“唉，看他像是個青年小夥子呢！”一位老者歎惜道。“太可憐了，”一位中年婦女憐憫道“穿的還是夏季裏的衣裳！”“這小禿子昨天中午還到我們鋪裏要了碗飯吃。”接著說話的叫蘇老七，是“慈善堂”店鋪裏的小夥計“我家老爺見他可憐，要收留他，說什麼他也不幹。唉，要不也不會弄得現在卻丟了性命。真是生死由命……”他的話還未完，李衝便瞪了他一眼，因為對門對戶的，彼此都很熟。很明顯，這當兒不是多話的時候！接著施老板左手掀開那具軀體的上衣襟，右手撫摸起那皮包骨的前胸。這一觸摸，雖感到像鐵板一塊，但他覺得有股暖流在自己的指麵和掌心上遊動。他立即搭起食指和中指，屏聲靜氣地按到對方的左胸膛處。一下子，直感到這人那強有力的心脈直衝他的兩指，耳邊還仿佛聽到了那“撲咚撲咚”的心跳聲。他陡然意識到——這人沒死！“快！”施老板站起身，對李衝和張成說“把他搭進家去……”由於心知肚明，小禿子對白天所發生的事，腦際裏一清二楚：進屋後被扒去了原先的濕衣，換上一套幹淨的貼身單衣，被放進這被窩裏。一躺下，他氣歸丹田，自我泄去金鍾罩鐵布衫，心平氣和地調息靜養起來。一會兒，廚房裏的那位廚師大姐，來喂他一碗熱氣騰騰的辣而重甜的紅糖生薑湯；吃中飯時，還是那位大姐，喂給他一碗碎花生仁摻在糯米裏所熬成的香噴噴的稀粥；就在掌燈前，他又被喂了碗鮮美的老母雞肉清湯。看看，世上竟有這麼一戶施姓人家。首先，施老板就有一顆救死扶傷的仁義胸懷。他毫不畏縮，不怕醃臢來理弄一具埋在雪堆裏的“僵屍”。耐心細致地撫摸搭脈，檢測一條生死攸關的人命。最終在沒有絕對把握的情況下，一不沾親，二不帶故，做出以死馬當作活馬醫的善舉來。俗話說，主賢仆仁義。施家的這班夥計和雇傭也非比尋常。李三和張二自把我搭進屋來，放進這熱被窩裏，一舉一動，他倆都忙乎得那樣古道心腸。還有那位廚房大姐，一匙一匙地往我嘴裏哺喂湯茶稀飯，真比喂自己的孩子還專注精心……這一來他對自己眼光的自信得到了證實。雖是“苦肉計”，但也足以說明這兒的人們對中和祥的讚譽，果名不虛傳。這樣的好人家不投，還去投向誰呢？昨天中午對門“慈善堂”老板蘇主事要留用他，他不幹。其實這位主事大人是位向佛之人。“慈善堂”就是為那些窮苦的死難人家賑舍壽衣壽材，使他們度過災難。就在前兩天，還見到他們店的夥計們抬了一口棺材，送到不遠的一戶老（死）了人的窮戶家裏。另還見到夥計們挑著米糧下鄉，給那些揭不開鍋的窮人家送上門去，好讓他們吃上年飯。這樣的好門戶怎不投呢？不是別的，就是因為蘇主事曾是清朝為官之人。他與當今的滿清有著刻骨銘心、永遠也抹不去的仇恨！這一點，是根由使然，雖說有些偏激，這也許叫由屋及烏吧。再說十多天前他還在這杭埠河下遊，離這三河街十五華裏的地方，那個叫新河口的露水集上混飯吃。他在一家名叫“東亞樓飯店”的店鋪裏當夥計。活計不重，無非是掃掃地，推推磨，打打雜。方老板家裏的人挺好的。可是那幾個夥計，除一個名叫沈小水的人，其餘的人都瞧不起他。到不是自己不夠勤快，可能是嫌他長相不雅。人不可貌相，這是常言，而以貌視人卻大有人在。這也無妨，可以忍耐嘛。但在東亞樓也快半年光景了。在一個地方迷戀太久對他來說，風險越大，易讓師哥找上門來，因為師哥要殺他滅口！那一日他來到新河口，原本逛兩天便走。未曾想，他卻被新河口這個小小露水集的繁華貿易景觀所吸引。自打離開眉山老家出門以來，為避冤殺漂泊不定。南方有孫大炮（孫中山）鬧革命，社會動蕩；沿海有多國鬼子來搶地盤，腥風雪雨。本想去山東參加義和團反清滅洋，但師姑大仇未報，心願未了。最終一路巴山蜀水，順江而下，自安慶北上桐城。因桐城文有文豪，武有大俠。方苞、姚鼐、張廷玉。一代鐵頭功宗師姚鼎，他還是丁汝昌的師父呢。當然都是出於敬仰，並無自己相幹。埋頭做人不張揚，隱名江湖好浪跡。一則不招惹是非，再則最終要為師姑報仇是平生所願，以報答師姑的哺育教養之恩。接著便鬼使神差般地來到廬江。在魁星樓上歇夜，在周瑜墓前敬香。又上冶父山尋覓歐冶子當年燃爐鑄劍的地方。爾後便北上來到白石山，在山頂的仙人洞裏歇息一宿，接著又下巢湖上老山，離開文峰塔，便逆杭埠河而上。那天早晨，他隨著北閘地區一群趕集的鄉民，不到半個時辰便來到新河口。眼下雖躺在這“中和祥”店鋪裏，但舊景難忘。這中原地區與老家四川迥然不同，山區有山區青山綠水的風貌，圩區卻有圩區令人迷戀的景觀。就拿新河口來說：那小橋河水，那沿河河房，那狹窄街道，還有那隻長年累月在風霜雪雨中遊弋於兩岸的渡舟。店鋪裏的泊來品，地攤上的土特產，加之剛捕獲上來的巢湖裏那鮮美的魚蝦蟹鱉。早上的街頭賣藝，夜晚的大鼓說唱。尤其是那每日裏的早市：在朝陽下，在風雨中，無論是嚴寒酷暑，街道上總是滿擠熙熙攘攘，摩肩接踵的趕集人群。他們的交易、他們的喧鬧——這繁華市麵的景觀，總是在他的腦海裏每每湧現、在他的耳際邊頻頻回響。後來，聽說離這新河口十五華裏處的三河古鎮，比起新河來，範圍更大，街市更繁華。出於好奇，確定走向，他毅然沿河而上，這便來到了三河古鎮。（未完，請看連載二）