亨利·詹姆斯在世界文學史上已躋身於偉大作家的行列，與列夫·托爾斯泰、費奧多·陀思妥耶夫斯基、巴爾紮克、福樓拜、馬塞爾·普魯斯特、查爾斯·狄更斯、喬治·艾略特、托馬斯·曼並駕齊驅。他對於美國文學和世界文學的貢獻不僅在於他創作了22部長篇小說、113部短篇小說，還在於他的文學和文化批評實踐與理論在現代文學史上所占有的位置，他的遊記對美國文明所作的評論獨樹一幟，他在《紐約版序言》中有關小說的藝術影響深遠。
在現代文學史上他占據了中心位置。從19世紀典型的現實主義小說到20世紀的現代小說和後現代小說的轉型中他起到了樞紐的作用，影響了一大批現代小說家，包括現代小說巨匠喬瑟夫·康納德、弗吉尼亞·伍爾夫等。格熱漢姆·格林將一係列文章獻給詹姆斯，宣稱：“他在小說史上的孤獨正如莎士比亞在詩歌史上一樣。”
國外有關亨利·詹姆斯的評論著述甚豐，手段迥異；國內則剛剛起步。
本書旨在介紹亨利·詹姆斯的小說理論以及他的作品是怎樣體現他的理論的。詹姆斯的小說理論集中體現在論文“小說的藝術”與他給他的小說所寫的序言中。如果說“小說的藝術”明確說明了小說的定義、作用、內容、形式、內容與形式之間的關係以及作者的責任及自由選材的重要性，那麼《紐約版序言》則是亨利·詹姆斯自己對某篇小說或某組小說的成因、小說的敘述方法的選擇和處理過程進行回顧與說明，引導讀者有效閱讀自己的作品。所以，此書有助於詹姆斯的初學者了解詹姆斯的部分小說，也有助於詹姆斯的研究者了解詹姆斯的小說理論及其思想，還有助於小說創作者借鑒詹姆斯的小說創作技巧及其運用。
本書的部分內容已發表在《外國文學》、《外語研究》和《湖南大學學報》上。
本書是在博士論文的基礎上發展而成，所以，我要感謝我的導師——上海外國語大學史誌康教授，在我讀博期間，無論是在收集資料，還是在討論相關問題時，他都給予了極大的幫助、鼓勵和啟發；我還感謝理查德·A·霍克斯教授，他的論文“從文學分析到後現代理論：詹姆斯批評曆史敘述”一文減少了我的詹姆斯國外研究概述的工作。
我特別感謝我的丈夫陳欣、兒子陳宇龍、還有父母，以及許多在各個方麵幫助過我的朋友，沒有他們的幫助和鼓勵，此書難以完成。