放火的計劃，現在還處在“案頭”階段，不需要宋陽做什麼，阿伊果去“主持”就足夠了，妖星和逆賊，合作起來倒也算默契。
等阿伊果等人離開後，屋裏總算清靜下來，宋陽給自己煎服了傷藥，翻身上床把腦袋枕在雙手上，開始靜心思索蘇杭帶給他的消息……
傷藥有安神作用，從南理趕來睛城一路車馬勞頓、抵達驛館後幾乎沒有過片刻的清閑……宋陽的精神異常困頓，在勉強理出些頭緒之後，就再也堅持不住，沉沉睡去了。所幸，這一夜沒人再從窗外拉弓對著他的頭，宋陽睡了個安穩覺。
但是才剛剛四更天，四國驛館所在的大街忽然喧鬧了起來。燕宮太監、燕國禮部官員帶領大群仆役，直接進入驛館，幫今日所有入宮之人梳洗準備。
仆役們燒開熱水，注入浴桶，或使節、或赴擂奇士，所有人都無一例外，入宮之前都必須先行沐浴，且入浴時有專門的燕宮仆從“服侍”，或者說是監視。至於蕭琪、南榮這些女賓，燕國提前想得周到，派了婢女過來。
沐浴之後，一律換著燕人帶來的衣衫、鞋帽。這些衣服的款式、大小都和使節們原先準備的覲見服裝一模一樣，隻不過是燕人另外給他們多做出來的一身衣服。南理使團剛到睛城的時候，就有燕吏來說過此事，同時取走了眾人的“朝服”比對去裁剪，隻是宋陽那時候忙東忙西，不知道罷了。
燕國的古怪規矩看著古怪，但宋陽稍一琢磨也就明白了……這一套程序下來，就算有天大的本事，也休想藏毒入宮了。
不久後晨鍾悠揚傳遍睛城，各國驛館都忙碌已畢，所有入宮者蹬車，由太監引領著浩浩蕩蕩去往皇宮，等他們抵達宮殿門前，另有一番仔細搜查。
皇城正前，一座高台聳立，排樓上高懸巨匾，三個燙金大字龍飛鳳舞：天，一品。
這就是中土四方矚目的一品擂了。睛城百姓天不亮就從四麵八方聚攏而至，擠在官家指定的區域裏，人頭攢動萬眾期待，苦等大戲開鑼，現在還沒人知道，這番等待的興奮，早都被打了水漂……
辰時正半，燕宮之內層層喧喝，著四國來使入宮覲見。不論強弱，哪一國入宮的，都隻有十一個人，一位帶隊主官、十位赴擂高手。麵見燕帝，繁文縟節幾乎無盡無休，比著當初鳳凰城見駕豐隆要繁瑣出十倍，景泰高高在上，真龍冠上旒珠低垂，半遮聖顏，看不太出表情。
宋陽不矯情，站在隊列裏，隨著同伴一起行禮，每有機會都會揚起目光望向景泰。
便是此人了。
他和國師“合謀”，殺了自己一次、殺了尤離一次。不同隻是自己還未死，親人卻撒手人寰在前、屍身被褻瀆在後。
便是此人了。
隻可惜另一個不在。隆重國事，燕國諸位大員皆在金殿列位，唯獨國師不在……
行禮過後，宋陽等赴擂選手退列一旁，四國使者分別上前宣唱國書，景泰一一回應，帝王辭駢四儷六，華麗而晦澀，倒有一大半宋陽都聽不懂。前前後後耗去一個多時辰，諸般虛假言辭、禮儀終於結束，坐在龍椅上的景泰似乎也鬆了口氣，目光掠過三座強國，直接落在南理人的隊列裏，再開口時也摒棄了深晦詞調，直白問道：“朕聽說，南理赴擂奇士，都不是武士？”
胡大人早都想好了解釋說辭，踏上一步正欲說話，景泰卻不容他開口，揮手笑道：“文字功夫，解讀無聊，不用解釋了，胡大人給朕說說，你這些南理奇士都有什麼本領？”
胡大人指點本國奇士，一一介紹，景泰偶爾插口問上兩句，南理選來的這十個人，都有真才實學在身，回答得即便不算精彩絕豔，但至少也中規中矩。值得一提的是，當胡大人介紹到火道人的時候，他隻說火道人的第一重本領“能把普通一把火變成熾烈白焰、溫度陡升，於冶煉一道大有補益”，而對火道人第二重“會放大火”的本領，他卻隻字未提。
火道人如釋重負，宋陽也低著頭笑了下。胡大人受命出使，可不是豐隆帝的盲目信任，南理朝廷雖小，但聰明人絕不少，不過論起最聰明的那幾個，其中一定會有胡大人的位置。
火道人之後排著的就是蕭琪了，這次還不等胡大人開口介紹，景泰就問道：“相馬蕭琪？朕聽說過你，從南理選出一匹龍駒，馳騁而來一路威風，可惜，尚未跑到睛城它就完了，死在了十停。”
蕭琪咬牙，卻不敢多說什麼，默默退回了隊伍。
胡大人則恭敬道：“陛下聖明，那又哪是什麼龍駒，不過是匹駑馬罷了，到了十停就再堅持不住，拜貴國將軍厚賜，得了個安樂，算是它的造化。”
居弱之詞讓人氣餒，而胡大人又點向了排在蕭琪身旁的二傻：“他的本領是馴鳥，無論靈雀還是鷹隼，都臣服於他的一聲口哨，為朝見陛下，特意選了一頭我南理的特產大禽，高逾丈八、重逾千斤，爪碎鋼甲如敗絮、喙破青石如粗瓷。這頭大鳥初到貴國，水土不服，抵達十停是也和那駑馬一樣奄奄一息……”