皇帝開口就沒好話，洪家兄弟都麵露喜色，洪一更是情不自禁想要撫須微笑，手剛抬起一半忽然省起現在是在金鑾殿上，不是茶樓看戲聽書，忙不迭又把手放了下來。
宋陽沒什麼慚愧：“怪案擾民視聽、亡者沉冤待雪，草民隻是盡自己的一份力，盼著能幫上些什麼。”
豐隆的語氣不善：“幫忙？朕卻聽說，那副畫像不僅什麼忙都沒能幫上，還惹來了無數嗤笑。宋陽，你倒仔細說說，”說著，皇帝在龍椅上微微前傾身體，目光直盯宋陽：“畫一幅哈哈大笑的苦主像，你腦子裏都想了些什麼？”
宋陽神色從容，語氣認真：“為緝拿凶手，仵作能剖屍驗骨；為審斷冤直，刑捕能開棺查屍，驚動亡人是為了告慰他們的在天之靈，草民畫出那副大笑苦主，也是這樣的心思，全無褻瀆之意。”
跟著，宋陽甚至還抬起目光，與皇帝對望了一刹，隨即收回目光繼續道：“辨骨時我便知，畫像一出我必淪為全城笑柄，但隻要有一成機會能為亡者討還公道、將凶徒繩之以法，也就顧不得其他了，旁人要笑便笑吧，草民問心無愧，問心……自豪。”
這個時候洪家老三洪止跪拜：“草民有話想說，求陛下恩準。”豐隆擺了擺手，換了副和藹神情，笑道：“剛剛已經賜你們“開口暢言”，想說就說，不用再事先啟奏。”
謝恩之後，洪止轉目望向宋陽：“閣下之言感人肺腑，洪止由衷欽佩……”不等說完，宋陽就搖頭笑道：“不用寒暄了，先生心裏想不客氣、嘴上卻客氣的要命，不嫌別扭麼？聖上招我等覲見，可不是為了聽你我的客氣話。”
習慣使然洪止把大袖一甩，直逼主題：“要真畫得象，你那番慷慨之詞才能信得；若是毫無道理地胡亂畫像，又豈止是褻瀆亡者，更愚弄了我南理律法。理當治罪！”
說完，洪止稍作停頓，又淡淡地加了一句：“話再說回來，如果真畫得象，又怎麼會這麼久都沒人認出苦主。”
洪止抓住要害出言詰難，卻沒注意到，剛剛開口替他們請留的左丞相狠狠瞪了他一眼……
便如承郃郡主以前和宋陽說過的那樣，諸多賢能、各方拉攏。洪家這三位兄弟早已被左丞相招致麾下。
左丞位高權重，行事自有分寸，對這種雄辯之士其實並不在意。但身份使然，有些話左丞相不能直接開口說與聖聽，所以他收了這三個人。說穿了，洪氏兄弟剛剛在金殿上擺出的“強國之道”，是對左丞相最最有利的“強國之道”。今日如此，以後三兄弟晉升“國士”，永遠如此。
洪家兄弟把宋陽當成了死仇，求左丞相能給個機會，讓他們在金殿上與宋陽辯上一場、把他打回原形。這對左丞相來說不過是小事一樁，先安排了登場次序，又在殿上出言求情留下三兄弟。
不過，左丞相隻是答應三兄弟針對“強國之道”去駁斥宋陽，借以顯示他們才學了得，以求得到聖上賞識。可從未讓他們在“畫像”這件事上做文章……畫像的事情，牽扯的不止宋陽，還有刑部。
畫是宋陽畫的，發下肖像的卻是刑部，抓著這件事不放，打得可不光是宋陽。
刑部尚書為政中立，從不參與朝中各方的博弈，隻是做自己的刑律之事，對其他的不聞不問。能在朝中保持中立，本身也是一種實力的象征了。左丞相不怕他、也從未想過要得罪他。
洪一、洪正、洪止三個人畢竟出身貧寒，根本不懂得這些牽扯，他們想的隻是追打宋陽，追到他無論可逃、打到他永世不能翻身。卻壓根就沒想到，自己正拿著竹竿去捅一隻天大的馬蜂窩。