對尤離這個名字，陳返全沒了一丁點的記憶。不僅如此，連蝴蝶藍是什麼他也都不再記得，甚至，他都忘記了，自己為什麼要參加這次選賢……陳返的記憶，隻能用“一潰千裏”來形容。
宋陽臉上始終保持輕鬆笑容，和陳返在外麵吃過飯，一起返回驛館，又在對方的屋內坐了好一會才告退，回到自己房間後，他取出了一張銀票交給小九：“幫我辦一件事情，找城中的有名畫師畫三副落日圖，不能落款署名。越快越好。”
剛剛在告辭之前，陳返還在囑咐他，要他認真作畫。大宗師的神情認真、殷切，宋陽不忍拂了他的心意，又不知道他想要什麼樣的畫，這才出重金去向名師求畫。
小九並不多問，點頭收好銀票。
是夜，宋陽悶悶不樂，枯坐燈前用盡全副心思想要配出一副能夠暫緩陳返病情的治療手段……隨後整整兩天天他費勁心思，但人力有窮極，有些心願是永遠也無法企及的。
而這個時候，朝廷的旨意也終於頒布下來，南理賢才的真正大選，就定在二月初二、龍抬頭的吉日中舉行。金殿選拔由皇帝親任主審，朝中諸位重臣都會列席，選拔的規矩與上一場“海選”頗為相似，諸多賢能逐一獻藝，隻不過當時不會直接選出赴擂一品的人選，要五天之後、在豐隆與重臣商議過後才會公布結果。
同時，來宣旨的太監還給出了已經擬好的登場順序，宋陽剛好是最後一位……不知是不是巧合，洪家三位兄弟，就排在倒數第二。
消息一動驛館中人人振奮，宋陽也不例外。對下一次選拔，他已經想好了題目，不過在細節上還有許多需要計較的地方。由此暫時轉換了心思，把精力從陳返身上挪入選拔之中。
小九乖巧得很，不僅仔細照顧著宋陽，同時還唬下了臉，不許旁人來打擾宋陽，以免耽誤了主人的功課。如此又過了兩天，正月十三。午飯的時候，宋陽把精神放鬆下來，問小九：“最近有什麼趣聞，說來聽聽。”
小九天生是個八卦性子，不管什麼事情她都要打聽清楚才善罷甘休。大凡喜歡打聽的人，也都喜歡“散播”，聽宋陽一問，小九立刻來了精神：“趣聞沒什麼特別，但“駭聞”卻有一樁，最近在京師裏鬧得沸沸揚揚，連皇帝都大為震怒，公子要不要聽？”
宋陽伸筷子給她加了塊雞肉，笑道：“說，好聽的話就再送你個雞腿。”
小九笑嘻嘻地把雞肉放進嘴裏，裝模作樣地歎了句：“甜得很，甜得很！公子夾過來的肉好吃得不行……”
鳳凰城的“駭聞”，來自京師中的一座衙門：渾儀監。
渾儀監，主掌觀察天象、推定曆法之職，除此之外，這座衙門還負責勘驗風水、預測凶吉、占卜國運等諸多玄學之事，算是“專業技術部門”，並沒什麼實際的勢力、權力。在渾儀監的後園內，精通堪輿的前輩官員通過假山、水池、景栽擺出了一座小小的風水陣，陣中央護佑著南理開國先祖皇帝的衣冠祠，算是為國祈福、昌盛國運的手段。
而“駭聞”的源起，則是除夕夜中的那場地震。
地震並不嚴重，鳳凰城幾乎絲毫無損，渾儀監當時也沒什麼事，但多少受到了些影響，就在三天之前，陣中衣冠祠前的泥土忽然塌陷，露出一具死人骸骨。本來是絕對的機密事，不知哪個環節出了漏子，讓消息傳入了市井，立刻掀起軒然大波。
為國祈福的風水陣中塌陷深坑、暴露骨骸，而且還是除夕時的地震所致……坊間流言飛漲，最終形成輿論，把此事看作了“喪國噩兆”。
而介入調渾的刑部很快發現，這具骸骨皮肉盡腐，但是被埋入地下的時間並不長，充其量五、六年的光景，在死者肋骨還留有清晰刀痕。這一來事情就有了變化，所謂的喪國噩兆，其實就是機緣巧合下暴露出來的殺人、埋屍的凶案。
隻要案情公布，自然能平複流言、重整民心。但前提是非得先破案不可，刑部幹員都已經調動起來，以求盡快偵辦此案。不過現在還沒什麼動靜，其中最麻煩的一點莫過於屍體變成了骸骨，除了知道此人是個男子外其他一無所獲，無法辨認死者身份。