宋陽正經點頭：“渴得不行，餓得要死了。”
二傻跟著宋陽進了茶樓，選了二樓靠窗的位置坐好，點了茶食點心，咂著秋茶香片，正興高采烈地吃喝著，他忽地停下了嘴巴，伸手指向樓下：“你看。”
宋陽順著他的指點望去，大宗師陳返。
陳返也在閑逛，腳步不急不緩，本來沒什麼，可……陳返好像逛得太“閑”了。
從街頭走到街尾，又從街尾走回街頭，反複徘徊著，不到一頓飯的功夫裏，陳返幾次路過樓下，二傻瞧得有趣，問宋陽：“他在幹啥？”
宋陽咂摸著茶水的滋味，覺得還不如比驛館裏備下的茶葉：“可能在等人吧，也許是心裏在盤算什麼事情。”
二傻不同意，搖頭道：“都不像，我看他是迷路了！”國都大城，道路橫平豎直，方向一目了然，何況陳返是大宗師，哪會平白迷路，宋陽隻當二傻在說笑話，而陳返也遠遠離開，再沒經過樓下。
等劉二吃飽喝足，兩人返回驛館，正遇到小九采辦回來，身後帶了大隊送貨夥計，不止包餃子所用的食材，還有鮮花紅紙、幹鮮果品等等年貨，驛館門前熱鬧非凡，負責做飯得大師傅都出來看熱鬧。
再一覺醒來，大年三十。
從天亮開始，近處、遠處始終鞭炮聲不斷，喜慶味道彌漫四處，事情也正如宋陽料想的那樣，自從九州賢能入住後便始終訪客不斷的驛館，今天突兀地安靜了下來，再無人登門。
小九精神抖擻，帶著蕭琪、曲氏夫婦等人布置門廳，擺鮮花粘吊錢忙得團團轉，足足花了一上午的功夫才大體妥當，小九抱著雙臂站在自“家”門前，左看看、右看看，秀眉微微蹙起：“好像還缺了點啥。”
很快，她猛地一拍自己額頭，恍然大悟：“還沒寫春聯！”紅紙早就買好，隻等人來寫。
紅紙鋪開、筆尖潤墨，可曲氏夫婦相視搖頭，宋陽領著啞巴後退幾步，蕭琪眨著眼睛地不說話……圍在桌前的這夥子人誰都不敢去執筆，倒是二傻藝高人膽大，渾不在乎上前拿起筆，小九手疾眼快搶先一步、一把抱起桌上的紅紙轉身向著驛館二樓跑出：“我找老先生去寫。”
不久之後小九回來，胳膊上搭著一道道寫好的春聯，對仗工整字跡蒼勁，貼在門框兩邊，吉祥之意滿滿盈盈，宋陽笑著問她：“洪家的三位先生？”
小九笑逐顏開：“他們不敢不寫。”
午飯過後，小九帶著二傻不辭辛苦，在驛館裏樓上樓下跑了個遍，挨門挨戶地去請其他地方的入選者去宋陽處相聚，大家一起熱鬧過年。依著宋陽的本意，隻是守歲時煮出餃子一人送過去一碗就是了，但小九、劉二都好熱鬧，盼著來的人越多越好，宋陽不舍得掃他們的興致，也就由得他們了。
可是小九回來後，青陽出來的一眾人又等了個把時辰，也不見有旁人過來，小九略顯失望，她是按照四十人數量置辦的幹鮮果品，滿滿當當地堆在桌子上，卻更顯得屋子裏有些空空蕩蕩了。宋陽走上前伸指撚開她的眉心：“過年時不能皺眉頭，否則一年都不開心。”說著轉回頭對二傻笑道：“劉二，把骨牌取來，咱們打天九。過年、賭錢！”
洗牌聲、骰子在碗中搖撞的叮咚聲，外加曲大叔打牌得吆喝、曲大嬸喜歡用力摔牌，二傻不玩但跟著瞎起哄……隻有賭局中才有的諸般動靜轉眼響徹整座驛館。
京師重地，天子腳下，驛館眾人在赴京之前都得了父母官和主考欽差的囑咐，收斂心性謹慎行止，以免言行不端傳入聖聽，會壞了大好前程。今天沒有了訪客，雖然是過年但驛館裏卻多出了一股死氣沉沉的氣氛。直到宋陽他們一鬧，才讓這裏鮮活起來。