任初榕低頭從糖果包中選出了一顆嫣紅色的方糖，遞給了宋陽：“玫瑰紅糖，最是香甜可口。”隨即她換過了話題：“自從陳返發難後，我和筱拂時常到驛館探望傷者，唯獨冷落了你，還請見諒。”
宋陽把糖扔進嘴巴裏，咂摸著滋味，同時搖頭道：“我不見怪，見諒也就無從談起。你不來拉攏我也無非三個緣由，我能想得通。”在青陽時，以任初榕的身份、地位，屈尊降貴多次跑到驛館去探望，其中自然存了拉攏之心，雖然是替國家選賢，但選出的賢才、能人，終歸還是要為人所用。
“不錯，就是三個緣由，一是拉攏不了你；二是你不用拉攏；三則是拉攏了你也沒用。”任初榕神情愉快：“和聰明人說話就是輕鬆。”
宋陽參加選賢，是為了去燕國拿刀、查案、報仇，除此別無所求，他不圖名利，紅波府又如何拉攏；
而換個角度來看，就憑著宋陽和任小捕的關係，再加上他的性子，其實已經和紅波府綁在一起了，根本就不用再拉攏；但是宋陽還要幫任小捕逃避和親，即便承郃郡主不知道他具體的計劃，至少也能明白，這件事一旦做了，妹妹就再也不能拋頭露麵，宋陽則要小心護著她，多半也會就此潛蹤隱世，他不再入世，拉攏了又有什麼用。
承郃郡主現實得很，既然如此，便沒必要再向宋陽示好了。
對此宋陽才不在意：“找我什麼事，就直接說吧。”
任初榕應道：“一是和你說些無關緊要的廢話；再求你件微不足道的小事。”
雖然自稱是“廢話”，但再開口時她收斂了笑容：“南理九州選賢都有了結果，這一次各地都有能人異士現身，你想脫穎而出，從十個赴擂一品的資格中爭取一席之地，不是件容易事，至少……隻憑你的“少年強”，勝算不大。”
“十個位子，連一個都撈不到？”宋陽顯得饒有興趣，追問：“其他地方都找到了什麼樣的能人？”
“九州入選能人一共三十多位，比較不錯的，西貝州找到一個黑口瑤，擅長巫蠱；百花州找到個自稱鬼穀傳人的瞎子，精通奇門遁甲；鏡州有一位侏儒老道，因火成名……而最最要緊的，是馬蹄州的一門三兄弟，姓洪。”
任初榕把自己收到的消息奉上：“洪家三人都有雄辯之才，老大對天下大勢了若指掌，合縱連橫見識了得；老二專攻錢糧之道，通稅解會，自稱有調運九州、富強南理的本領；老三修的是法理刑名，國如巨械，因法度在才能人人有責，每顆榫子、楔子、齒輪都依法而動。”
三兄弟分則各擁其才，合便是一套完整的“強國之道”。負責他們這一路的欽差曾任帝師，學識淵博朝野公認，洪家三兄弟能將他折服，足見他們有真才實學，言論大而不空，處處都能落到實處。
任初榕歎了口氣，似乎在替宋陽擔心：“不巧得很，你中選的依仗也是強國之道。”雖然有十個席位，但是南理不會派兩套“強國之道”去赴擂一品。
憑空跳出來的對手，宋陽卻沒什麼反應，隻是糾正道：“我靠的不是強國之道，是領悟自然。”
“隨你自己怎麼說，反正你的獻藝，落在所有人眼中已經是強國之道了。”任初榕稍稍停頓，繼續說道：“赴擂一品的席位與家門無關，所以我們不會出手，父王那裏也不會同意我們幫忙。你想去燕國，就隻能靠自己。”