先是兩名參選之人被指做盜匪，隨即其中一人竟是大名鼎鼎的紅波家將。台下百姓早都忘了不久前的“噤聲嚴令”，交頭接耳議論紛紛，有人覺得是州官昏庸，有人卻以為刑部通緝大令不會有錯……這時宋陽踏上半步：“啟稟公主，小人有話想說。”
任小捕痛快得很：“有話就說！”
不知為什麼，一“沾上”宋陽，任小捕總恨不得多說幾句，所以片刻後又加了句：“說得好有賞，說不好挨打！”
宋陽笑著轉回身，望向秦錐：“秦大哥，請問你在苦水關戍邊多久？”
秦錐回應：“十八歲秦某應征入伍，駐防苦水關，到調任紅波衛止，整整十五年。”
宋陽又問：“苦水關太平麼？”
“南理的娃娃都知道，那裏是封拒西域的第一道關卡，百多年裏就從未太平過，每隔幾日都有吐蕃健卒化作盜匪，少則數十，多則上千，打不絕殺不盡，隻有打醒十二分的精神，一見烽煙便出征殺賊。”
不知不覺裏，場麵再度安靜下來，宋陽的聲音清晰異常：“咱們南理將士殺賊，可有憑據麼？”
秦錐淡然回答：“人頭就是憑證，狗賊傷我南理無辜，我們便割了狗腦袋回來交差。”
宋陽點了點頭，繼續道：“那你殺過多少人，還記得麼？”
“每交上一顆人頭，營吏都會記錄在案，調任時我曾查證過，十五年間，秦某共繳回三百一十六顆藩賊狗頭。此事有案可查，苦水關每一位兄弟都是秦某的證人！”
宋陽沉默片刻，突兀道：“秦大哥，宋陽拜謝！”說著投身欲拜，可秦錐卻一揮手托住了他，聲音沉悶也沉重：“不受！男兒當報國，自幼學藝便是為了殺賊，分內事，無功，不受拜謝。”
這時台下忽然響起一聲喝彩，不知是誰，而下一瞬間裏，無數喝彩聲於寂靜之中遽然爆發！
南理西陲匪患舉國皆知，吐蕃藩主殘忍好殺，手下軍兵時常越境掠劫，屠村之事司空平常，所有南理人都視吐蕃毒蛇猛獸，心中恨極了他們，此刻大好戰士鏘鏘而言，如何能不換來漫天喝彩。
半晌之後，場麵才再度恢複平靜，而宋陽的話還沒說完：“秦大哥，你的臉為何會被燒成這樣？”
秦錐昂首，神情驕傲，絲毫不覺得自己麵孔醜陋：“為救人，十三年前惡賊掠劫、燒村，我們趕到時賊人已退，眼前隻剩一片火海，我聽到有娃娃哭聲就衝了進去。總算老天保佑，娃娃被我救出來了，是個男孩。”
“我粗通醫術，明白這樣的重傷，一輩子也無法徹底痊愈，每逢天氣變化都會劇痛不已，視力也會慢慢減退，現在或許不覺，但少則十載、多則二十年，會失明的……秦錐，你後悔麼？”
秦錐猙獰而笑：“後悔？你可知，我救下的那個娃娃，如今也學了一身好武藝，入伍當兵，與數不清的好娃娃一起鎮守苦水關，上個月傳來消息，小兔崽子已經交回來三顆狗賊頭顱！你說我後悔麼？！”
台下有人飲泣，有人咬牙，更多的人則雙拳緊握。
宋陽卻還嫌不夠，繼續道：“有個不情之請，秦大哥能否除下上衫？”
“有何不可，這張臉都不怕見人，何況胸口肚皮。”笑聲中，秦錐伸手撕裂上衫，從前胸到後背，除了燒傷痕跡外，隻有數不清的縱橫傷疤，肚皮上還有兩處凹陷糾結的皮膚，曾被長槍破洞後長好的樣子。
宋陽的聲音漸響：“我聽說，真正勇士隻在胸前留疤，後背的傷痕是逃跑時才會留下的。”
“你說的那些“真正勇士”一定人數眾多。”
宋陽故作不解：“為什麼？”
秦錐大笑：“一個打八個的時候，被人圍住了亂砍的時候，讓你說的“真正勇士”來試試，看看他們後背上留不留疤？”
猙獰漢子大笑，台下百姓也跟著一起笑，大半眼中有淚，但也笑……吐蕃人多，南理兵寡，背後的傷疤不是膽小的象征，恰恰相反，正說明秦錐悍不畏死，以寡敵眾仍奮勇殺上！而遠在前線，戍邊拒敵的南理將士，從來都是以少敵多。
這個時候任小捕的聲音傳來：“紅波衛，除卻上衫。”
幾十名精壯漢子同時卸除甲胄，脫掉上衫，與秦錐並列一排，每個人都和秦錐一樣，滿身恐怖刀槍疤痕，宋陽則再度提高了聲音，盯住他們問道：“秦錐，你圖什麼？紅波衛，你們又圖個什麼？”