終歸,“兩害相權取其輕。”生死之間,大敵當前。曹節遂下定決心:“若解黨錮,還需一人相助。”
“何人?”程璜,心知肚明。
“薊王。”曹節擲地有聲:“若無薊王上表,黨錮斷不得解。”
“薊王當麵,何需你我。”程璜笑中,別有深意。
“哦?”見他信心十足,曹節心又一動:“莫非,薊王亦與永樂,結盟。”
“非是永樂,乃陛下也。”程璜急忙撇清:“先時,中常侍呂強,自請入西園,侍王美人及次皇子。傳言,便受薊王之托。後王美人西邸,宴會薊王,又傳二人以兄妹相稱。陛下對薊王,榮寵過厚。中西域而立幕府,又封王爵者。今漢宗室,唯薊王一人耳。何也?”
曹節豈能不知:“陛下欲‘以宗室製外戚’也。”
程璜又試問道:“陛下欲‘以薊王製外戚’者何?”
“立適!”曹節幡然醒悟。先前未能辨清之時局,豁然開朗。
“然也。”程璜歎聲言道:“薊王固人中之龍,天家麒麟。而陛下,卻棄祖宗家法於不顧,授薊王,軍國大權。薊國之政,悉歸薊王。西域幕府,亦如此般。得此恩寵,隻因薊王,乃世之豪傑也。何為豪傑?受恩必報,忠義兩全。千金一諾,九死未悔。謂‘可以托六尺之孤,可以寄百裏之命,臨大節而不可奪也’。薊王身受陛下大恩,焉能不‘盡其心,竭其力,致其命’,輔佐幼主乎?”
“薊王行事,確與我等不同。”一席話令曹節,撥雲見日:“因廢長立幼,太過艱險。陛下才立薊王為輔漢大將軍,又使其握軍國大權。如此,方能與何進,分庭抗禮。升平之年,承襲統業,長幼有序。何後外戚,終是陛下,心腹大患。”
一通百通。
一言蔽之:陛下立薊王,便為行“廢長立幼”開道。
“知子莫若母。”程璜笑道:“董太後,必知陛下心意。故才結好竇太後。竇太後本禁雲台,今亦稍解,可行走南宮。此乃董太後,投桃報李也。”
果然,夾縫求生,死中求存。曹節歎道:“正因永樂與長秋,二宮相爭。竇太後‘如下有泰山之安’也。”
程璜一聲嗟歎:“亦如我等這般。”
曹節慘笑:“黨人未除,張讓、趙忠,豈敢內戰。若害我等,必被黨人‘鳴鼓而攻之’,不死不休也。”
說到此處,程璜忽問:“尚書令可知,前永巷令徐奉何在?”
“未可知也。”曹節如實相告。
“此人茲事體大,宜先行除去。”程璜言道。
曹節輕輕頷首:“我已盡知(詳見:《隴右·1.58 夾縫求生》)。”
目送程璜自去。曹節眼中,一閃狐疑。
須臾,喃喃自誦:“‘不惜紅羅裂,何論輕賤軀;男兒愛後婦,女子重前夫(注①)’……”
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