“明廷所言極是。”郭嘉笑道:“此乃天賜良機也。宜當降服餘勇,收歸己用。”
“奉孝將兵,亦多多益善否。”宋奇笑問。
“知我者,明廷也。”郭嘉欣然一笑。
待黃巾渠帥龔都,領麾下親隨數人,喬裝抵達,與宋奇相見。這便將冶爐城周遭詳情地理,娓娓道來。
冶爐城之東北,有城合賻,俗稱“合伯”。戰國時亦屬韓,以產利劍著稱。《史記蘇秦列傳》:“韓卒之劍戟皆出於冥山、棠、墨陽、合賻、鄧師……皆‘陸斷牛馬,水截雁’。”《戰國策》曰:“韓之劍戟,出於棠溪。”《史記》亦載:“天下之劍韓為眾。一曰棠,二曰墨曜,三曰合伯,四曰鄧師,五曰宛馮,六曰龍泉,七曰太阿,八曰莫邪,九曰幹將。”天下九劍,棠居首,龍泉隻排第六。
“吳房,有棠亭”,“有龍淵水,淬刀劍特堅利”。棠寶劍,千錘百煉,光鑒寒霜,馳名天下。今豪俠名士所佩,多出此地。棠劍與古錠刀並著於世。然卻雙雙被薊國隕星劍、雁翎刀所取代。劍刀不能過河北。
先前,南陽大亂,城內鑄劍師,亦多逃入棠穀地。後又逢汝南大亂,長吏棄官,道路斷絕。棠工匠遂擁兵自重。類比宗賊,然卻謹守門戶,與世隔絕。首領出自“棠氏”,名“典”。雖從不劫掠百姓,卻亦用兵器與賊人交換糧秣。黃巾與宗賊,皆來者不拒。
棠氏,姬姓,吳王闔閭弟夫,奔楚為棠氏。
“可是前五官中郎將,棠典。字伯並,潁川鄢陵人。時為大長秋曹騰,向朝廷舉薦。”宋奇竟識得此人:“熹平四年,蔡邕與五官中郎將棠典、光祿大夫楊賜、諫議大夫馬日、議郎張馴、韓說、太史令單等,奏求正定六經文字,靈帝許之,邕乃自書丹於碑,使工鐫刻,立於太學門外。稱‘熹平石經’。”
“已是十一年前舊事。”郭嘉言道:“明廷可知棠典下落。”
“未知也。”宋奇言道:“隻聞坐蔡邕髡鉗流徙之罪而免官。其人下落,不得而知。”
郭嘉笑道:“明廷安坐,待郭嘉前去打探一二。”
“不可!”宋奇急忙勸阻:“隻聞其名,不知其人。且棠匠人,據城自守,善惡難辨。此去不啻自投虎穴,智者不為。”
“不入虎穴,焉得虎子。”郭嘉言道:“若能收歸己用,何須再從南陽販來兵甲。與我有大利。”
“某願同往。”龔都抱拳道:“明廷安心,定護掾史周全。”
“如此……”宋奇言道:“當速去速回。”
“喏。”二人領命而去。
棠亭在吳房縣西北百裏,有棠城。棠、冶爐、合伯三城,皆位於棠穀地,背靠冥山鐵礦。“十裏棠,十裏城”,“爐火照天地,紅星亂紫煙。酒幡掩翠柳,鐵歌秦更天”。所鑄“棠之劍,天下之也”。
郭嘉乘宋奇安車,朝發夕至,抵達城下。