“大將軍所言極是。”陛下與何進，一唱一和：“薊王表閻忠為涼州牧，可行否？”
“可行。”大將軍從善如流。此乃先帝舊事。本已交由尚書台擬定，不料先帝北巡而崩，尚書令曹節又抱恙離朝。便一直擱置。如今，新帝舊事重提。百官自無異議。
“東郡太守曹操，剿滅賊亂，頗有戰功。可為兗州牧否？”新帝又問。
“臣，無異議。”大將軍何進再答。
“臣等，附議。”廢史立牧，大勢所趨。三公九卿，便心存憂慮，又如之奈何。
“西園中軍校尉孫堅，自重返江東，募兵討賊。大小百餘戰，連平荊、揚之亂。蕩寇將軍周慎，自引軍漢中，數戰皆不能勝，別無寸功。日前反被米賊斷其運道，棄車重敗退。已被押入大獄，交由三司會審。朕，欲拜孫堅為‘破虜將軍’，以繼之。不知眾卿以為如何？”
“孫校尉，乃江東猛虎也。”司徒張溫言道：“麾下百戰精兵，正當大用。若遣入漢中平亂，米賊必敗。”
“司徒之言，甚善。”陛下欣然一笑：“大將軍以為如何？”
“孫堅可滅米賊。”何進甕聲言道。
聞此言，新帝終得安心。先前允諾太後諸事，悉數達成。然心中又起疑竇。今日大將軍，為何如此識相？
罷朝後，新帝遂往永樂宮。與董太後細說諸事。
“曹操之事已畢，曹嵩之事又當如何？”董太後問道。
“母親念念不忘，可是收了重資？”新帝反問。
“不瞞陛下，年前，曹嵩曾輸一億大錢入西省（永樂宮之司署，掌管宮內罪罰），求太尉之位。”董太後如實相告：“雖說‘此一時，彼一時’也。然曹嵩輸錢在前，陛下禁售於後……”
“母親不必心急。”新帝言道：“太尉張延，曾為周慎作保。今周慎敗歸，雖可罰銅免死，然張延坐罪，晚節必不保也。不出數月，定讓曹嵩如願。”
“如此，甚好。”董太後展顏一笑。目光慈炯，柔聲道：“陛下雖與我自幼分居。然畢竟母子連心。先帝遺命，兄終弟及。如今看來，於國於家，大有裨益。”
新帝微微繃緊牙關。目光平靜，別無波瀾：“母親當恪守承諾，不再賣官鬻爵。”
“朕乃太後，焉能自食其言。”董太後輕輕頷首。
“如此，兒告退。”陛下起身便走。
“好。”目送新帝出殿，董太後眸中哀傷，一閃而逝。
“太後……”恭送新帝出殿，永樂太仆封諝原路返回，欲言又止。
“說。”董太後不置可否。
“當真不再賣官。”封諝滿臉痛惜。
“陛下雖是我子，卻自幼長於外藩。與我不親。”董太後言道：“多事之秋，權且保身。”
“喏。”
封諝怏怏不樂，轉身離去。
須臾，董太後自簾後起身，往偏殿不提。
北海西岸，沒鹿回部與北高車天然邊界。
劉備領大軍遠涉三千裏。立營高坡。靜待各部大人，入營相見。