必須徹底否定的“文化大革命”，這是一場由領導者錯誤發動和領導，被反革命集團利用，給黨、國家和人民造成嚴重災難的內亂。這是對“文化大革命”的曆史定性，也是晚年周恩來所處的客觀環境。
在“文化大革命”期間，周恩來的處境極其艱難凶險。用他自己的話說：“在文化大革命中，我隻有八個字：鞠躬盡瘁，死而後已”，“我不入苦海誰入苦海，我不下地獄誰下地獄？！”他是這樣說的，也是這樣做的。正如有位老同誌所說：“敬愛的周總理晚年，不正是在‘苦海’中度過的嗎?他自己被迫入了‘苦海’，心理仍然時刻惦記著同入‘苦海’的廣大幹部和億萬同胞，日日夜夜操勞著為這些人們分憂解難。”這些感人至深的話語真實地反映了周恩來在“文化大革命”這個特殊的曆史時期，經受住了特殊的曆史考驗，建樹了特殊的曆史功績。
由於“文化大革命”的複雜性和殘酷性，如何科學地研究“文化大革命”時期的周恩來，如何實事求是地認識和評價“文化大革命”時期的周恩來，是為許多人士所密切關注的，也是值得認真對待的。為此，我們編輯了《評說晚年周恩來》這部書，以饗讀者。
這裏輯錄的評說，作者大都同“文化大革命”時期的周恩來有過不同程度的接觸，有些還是當事人。他們依據親見、親聞、親曆的事實，從各自的視角觀察、思考，深刻論述了“文革”時期中周恩來的處境、心態和對他的評價。仁者見仁，智者見智。一般來說，他們的論述客觀公正地反映了“文革”時期真實的周恩來。這些中外人士對“文革”時期周恩來的論述，不僅有助於讀者特別是沒有經曆過“文革”的青年讀者正確地理解周恩來，而且對澄清周恩來研究特別是對“文革”時期周恩來研究中的種種誤解和誤導，也有很強的說服力。
本書輯錄的評說，首先輯錄了《中國共產黨中央委員會關於建國以來黨的若幹曆史問題的決議》的有關論述，作為本書的開篇。全書分上編與下編兩部分：上編主要輯錄黨和國家領導人、黨政軍負責人和專家學者等對“文革”時期周恩來的評說；下編主要輯錄外國政要、友好人士和專家學者有關“文革”時期周恩來的評論。
為尊重原著，編者在輯錄有關評說時一律保持原著的原貌，未作任何文字改動，僅對個別不準確的史實加注予以說明。小標題是編者摘錄原著中的原話所加。
謹向輯錄本書中評說的各位作者致以誠摯的謝意。