曆史已經判明，“文化大革命”是一場由領導者錯誤發動，被反革命集團利用，給黨、國家和各族人民帶來嚴重災難的內亂。
從黨的九大到一九七三年八月黨的第十次全國代表大會。一九七○年至一九七一年間發生了林彪反革命集團陰謀奪取最高權力、策動反革命武裝政變的事件。這是“文化大革命”推翻黨的一係列基本原則的結果，客觀上宣告了“文化大革命”的理論和實踐的失敗。毛澤東、周恩來同誌機智地粉碎了這次叛變。周恩來同誌在毛澤東同誌支持下主持中央日常工作，使各方麵的工作有了轉機。一九七二年，在批判林彪的過程中，周恩來同誌正確地提出要批判極左思潮的意見，這是一九六七年二月前後許多中央領導同誌要求糾正“文化大革命”錯誤這一正確主張的繼續。毛澤東同誌卻錯誤地認為當時的任務仍然是反對“極右”。黨的十大繼續了九大的“左”傾錯誤，並且使王洪文當上了黨中央副主席。江青、張春橋、姚文元、王洪文在中央政治局內結成“四人幫”，江青反革命集團的勢力又得到加強。
從黨的十大到一九七六年十月。一九七四年初，江青、王洪文等提出開展所謂“批林批孔”運動。同有的地方和單位清查與林彪反革命集團陰謀活動有關的人和事不同，江青等人的矛頭是指向周恩來同誌的。毛澤東同誌先是批準開展所謂“批林批孔”運動，在發現江青等人借機進行篡權活動以後，又對他們作了嚴厲批評，宣布他們是“四人幫”，指出江青有當黨中央主席和操縱“組閣”的野心。一九七五年，周恩來同誌病重，鄧小平同誌在毛澤東同誌支持下主持中央日常工作，召開了軍委擴大會議和解決工業、農業、交通、科技等方麵問題的一係列重要會議，著手對許多方麵的工作進行整頓，使形勢有了明顯好轉。但是毛澤東同誌不能容忍鄧小平同誌係統地糾正“文化大革命”的錯誤，又發動了所謂“批鄧、反擊右傾翻案風”運動，全國因而再度陷入混亂。一九七六年一月周恩來同誌逝世。周恩來同誌對黨和人民無限忠誠，鞠躬盡瘁。他在“文化大革命”中處於非常困難的地位。他顧全大局，任勞任怨，為繼續進行黨和國家的正常工作，為盡量減少“文化大革命”所造成的損失，為保護大批的黨內外幹部，作了堅持不懈的努力，費盡了心血。他同林彪、江青反革命集團的破壞進行了各種形式的鬥爭。他的逝世引起了全黨和全國各族人民的無限悲痛。同年四月間，在全國範圍內掀起了以天安門事件為代表的悼念周總理、反對“四人幫”的強大抗議運動。這個運動實質上是擁護以鄧小平同誌為代表的黨的正確領導，它為後來粉碎江青反革命集團奠定了偉大的群眾基礎。當時，中央政治局和毛澤東同誌對天安門事件的性質作出了錯誤的判斷，並且錯誤地撤銷了鄧小平同誌的黨內外一切職務。一九七六年九月毛澤東同誌逝世，江青反革命集團加緊奪取黨和國家最高領導權的陰謀活動。同年十月上旬，中央政治局執行黨和人民的意誌，毅然粉碎了江青反革命集團，結束了“文化大革命”這場災難。這是全黨、全軍和全國各族人民長期鬥爭取得的偉大勝利。在粉碎江青反革命集團的鬥爭中，華國鋒、葉劍英、李先念等同誌起了重要作用。