曾經是靈長目人科之下的一個人種。從親緣關係上講，他是我們現代人類的兄弟，他們曾經與我們的祖先智人共同生存在這個地球上長達幾萬年。
大約十幾萬年前，在漫長寒冷的冰川時代裏，整個歐洲長時間被巨大的冰川所覆蓋，氣候極端惡劣。尼安德特人住在天然形成的洞穴裏，或是獸骨毛皮搭建的窩篷裏。他們身材低矮、四肢粗短、骨骼強艦肌肉發達。強壯有力的身體使他們能夠抵禦冰川時代的絕寒，能夠在山林中長時間奔跑。
他們是勇敢無畏的優秀獵手，他們懂得使用火、製造各種工具；他們擁有豐富的生存經驗和密切複雜的社會關係，他們依靠家族群落的力量，狩獵冰川時期最龐大的陸地動物——猛獁象、野牛和披毛犀。他們的種族廣泛分布於歐亞大陸的各個角落，他們的生存時間遠遠超過現代人類，是曠古爍今最成功的人種。但是在大約2.8萬年前，這些曾經輝煌一時的古人類卻消失了。