曆史傳統、戰略文化和社會製度等不同，決定了今天的中國決不會走西方大國崛起的老路，中國的文明複興必將走出一條全新的道路，即中國特色的和平發展之路。
一、中國和平發展必須依靠綜合國力的支撐
中國要想和平發展，必須確立以實力求和平、謀發展的思路。在中國的傳統文化中，曆來反對恃強淩弱，反對以力服人。然而，西方列強教給我們的道理是，力量才是強國能聽懂的語言，才是民族平等的籌碼。近代以來，許多中國人幻想“文明的”西方國家會平等待我。但是，這種善良的願望一次又一次破滅。一個積貧積弱的國家，不可能贏得真正的國際尊嚴。崇尚實力，仍然是國際社會的生存規則。例如，利德爾一哈特曾這樣描述蘇聯人，“他們信奉武力，這就使他們容易懾服於對方的強大力量”。同樣的道理，歐盟隻有與美國實力相當並在政治上團結起來，才能建立歐美真正的平等關係，有效維護歐洲的利益。中國隻有奮發圖強，才能在世界上占有一席之地。
為了實現和平發展，中國必須增強綜合國力，尤其是增強國家的經濟實力、科技實力、軍事實力等硬實力。首先，要建立強大的經濟基礎。恩格斯曾經指出，在任何地方和任何時候，都是經濟的條件和資源幫助“暴力”取得勝利。中華民族要躋身於世界民族之林，必須把發展作為第一要務。以經濟建設為中心，是和平發展的根本之，策。其次，要大力發展教育和科技，提高國家的整體創新能力。應當看到，沒有科學技術的自主創造，就沒有國家真正的獨立和安全。目前，中國還不是科技強國，許多重要技術掌握在西方發達國家手中。特別是關係國家戰略能力的核心技術，靠買是買不來的，隻能靠我們的自主創新。第三，積極推進國防現代化。這是促進世界和平、維護地區安全與穩定物質基礎。增強國防實力，是我國在戰略機遇期內抵禦各種戰略風險的有效手段，是確保周邊安全環境穩定的重要保障。曆史表明，沒有軍事保護的經濟發展是脆弱的，有了強大的現代化國防，我們才有資格、才有本錢去和別人平等交往。
中國的發展與安全要靠自己的努力，而不是靠別人的恩賜。我們不能對美國等西方國家抱有任何幻想。有些人以為，我們真的搞所謂的民主政治、完全的市場經濟，西方世界就接納我們作為民主國家了，從此中國人就可以盡享美國式的“榮華富貴”，世界上再也不會有什麼“中國威脅論”。這些想法簡單、愚蠢而可笑！中國如果放棄自己用鮮血換來的政治製度選擇，也就等於放棄了國家的安全戰略選擇。把民族前途托付於外人，實際上是“自廢武功”，必然招致亡黨、亡軍、亡國的結果。俄羅斯曾經投抱西方，結果反遭西方打壓。這個教訓值得記取。
二、中國和平發展仍須遵循有所不為、有所作為的指導方針孟子日：“必有所不為，而後可以有為。”此言道出了大國崛起過程中具有普遍意義的戰略指導方針。在強鄰環伺的複雜戰略環境中，中國應慎重確定戰略目標，充分考量國情軍情的實際，做出目光遠大而又切實可行的國家安全戰略選擇。
從中國的政治製度、外交政策和軍事戰略等方麵綜合分析，我們在國家安全戰略選擇上，應當堅持地區守成的戰略取向。為此，主要應把握以下幾點：第一，力避同美國發生正麵衝突。麵對美國咄咄逼人的戰略圍堵態勢，中國在堅持自己的立場和原則的同時，應表現出更大的靈活性。這不是示弱的作為，而是理智的態度。對其他大國，也應同樣處理。第二，不當頭，不結盟，不稱霸。廣交朋友，遠交近不攻，盡量避免介入國際紛爭，根據事情的是非曲直和國家利益做出獨立判斷。第三，埋頭發展自己，集中精力搞好國內建設。修明政治，厚植國力，鞏固國防，實為固國安邦之本。第四，麵對西方反華勢力的挑釁和遏製，既要堅決鬥爭，更要善於鬥爭。
中國要堅決維護自己的國家利益。我們不想惹事，但也決不怕事。特別是在涉及我國國家統一、領土完整等核心利益問題上，要保持積極進取的心態，不畏強暴，敢於亮劍。曆史表明，任何大國要想在絕對和平的條件下崛起是不可能的。比如，英國打敗西班牙的無敵艦隊，美國在獨立戰爭中戰勝英國，日本在日俄戰爭中戰勝沙皇俄國，蘇聯在第二次世界大戰中打敗德國法西斯，新中國在朝鮮戰爭中打敗美國，美國在冷戰中拖垮蘇聯等，都對這些國家提升國際地位有重大作用。
發揮中國傳統的戰略智慧，借助世界多極化和經濟全球化趨勢的國際條件，造成你中有我、我中有你的犬牙交錯的利益格局。特別是以經濟促政治，積極倡導多邊主義和國際關係民主化，對強權政治形成“軟製衡”。抓住戰略機遇期，謀求大發展。把握住機遇，是國家崛起的關鍵。有人認為，美國是幸運的，它與英國同文同種，在其發展壯大過程中沒有受到任何遏製，迅速成長為世界大國。然而，事實並非如此。在20世紀之前，美國與當時全球唯一大國的英國關係非常緊張。“從1812年戰爭結束到1895年的委內瑞拉邊界危機，美國每一屆政府或每十年內都曾經曆過緊張動蕩的關係，或者麵臨危機和戰爭恐慌。”曆史上，英國沒有對美國崛起實施有效的遏製，主要是因為英國忙於應對歐洲的各種戰爭與紛爭。英國不是不想遏製美國的崛起，而是來不及遏製，美國就發展壯大起來了。事實上，是美國人抓住了崛起的曆史機遇。曆史證明，隻有當一個霸權國忙於應付其他棘手的問題時，其他實力較強大的國家才可能崛起為新的強國。當今世界有很多危機和熱點問題，其中很多都是美國的傲慢戰略使然，美國深陷其中而不能自拔。這在客觀上有利於中國的發展，是中國實現和平發展的有利機遇。