一、中國淪為世界上最大的半殖民地國家
1900年，世界進入新的世紀——20世紀。
但是，東方文明古國中國是在極端屈辱和災難深重之中進入20世紀的。
中國是個偉大的國家，曾經在人類曆史上創造過輝煌的古代文明，是世界四大文明古國之一。
中國是世界上領土麵積最大的國家。在帝國主義侵略之前，領土麵積近1300萬平方公裏。中國土地遼闊，名山大川分布其中；氣候複雜，寒、溫、熱帶都有；物產繁多，礦產富饒。中華民族在中國大地上世代繁衍，生生不息，形成了世界上人口最多的國家。據清朝道光28年（1849年）統計，全國人口為4．26億多人。中華各民族團結和睦，為中華民族的統一發展都付出了巨大的努力。
中國是人類文明的重要發祥地，有5千年的文明史，有文字記載的曆史就有4千年。中國各族人民曾經創造了世界上最領先的科學技術和文化。四大發明為世所公認，萬裏長城、大運河世界罕見，瓷器、茶葉、絲綢從中國傳播到世界各地；文化藝術豐富多彩，出現了孔子、老子等一大批對人類文明進步有重大影響的思想家。
從2千多年前中國建立第一個封建王朝——秦朝以後，中國一直是曆史上最強大的國家之一。中國曆代的對外關係，直到明朝中葉以前都處於主動地位。從宋代以後，中國封建製度內的資本主義萌芽也在緩慢生長。但是，這一緩慢變化的曆史進程到1840年，被從萬裏之遙到處開拓殖民地的資本主義國家用炮火、刀劍攔腰斬斷了。
從17世紀起率先完成資產階級革命的英國、法國等，為資本主義早期發展規律所推動，妄圖變世界各國為資本主義的殖民地。從18世紀中期開始，人口眾多、地大物博的中國就成為英國殖民者最大的掠奪目標，在用盡各種手段，包括鴉片貿易侵入中國失敗之後，終於決定發動侵華戰爭來直接打開中國大門。在鴉片戰爭持續兩年多之後，英國終於用炮火強迫清王朝簽訂中國曆史上第一個不平等條約《南京條約》，屈辱地打開了中國的大門。此後，法、俄、美等資本主義國家趁火打劫，相繼強迫清政府簽訂了一係列不平等條約，開始了中國淪為資本主義半殖民地的過程。但是，資本主義列強並不滿足，為了不斷擴大侵略，列強又對清政府發動了第二次鴉片戰爭、中法戰爭，特別是後起的帝國主義國家——日本發動的“甲午戰爭”，這一切迫使中國一步一步陷入深淵。每次侵略戰爭的結果，都以清王朝妥協投降而告終。到19世紀末，清政府被迫向俄、日、英等列強割讓土地近200萬平方公裏，賠款3億萬兩白銀。此時的中國已淪為世界上最大的半殖民地國家。
二、帝國主義掀起瓜分中國的狂潮
19世紀末，更大的民族危機降臨到中華民族頭上。
由於資本主義發展規律的推動，從19世紀70年代開始，各主要資本主義國家都從自由資本主義向壟斷資本主義過渡，紛紛進入帝國主義發展階段。這一過渡階段是在19世紀末20世紀初基本完成的。在資本主義主要國家壟斷集團和金融資本統治已經確立，資本輸出也已代替商品輸出而居於首要地位。這種情況使帝國主義國家迫切謀求海外擴張，爭奪海外殖民地。在這一大趨勢下，1894年中國被一個新興的東方小國日本所戰敗，在甲午戰爭中，北洋海軍的覆沒和湘、淮軍的一觸即潰，使清政府的腐敗暴露無遺，這就使中國成為帝國主義列強瓜分和鯨吞的重要目標。從甲午戰爭到1899年（清光緒25年），帝國主義各國憑借日本在《馬關條約》中所竊取的從事商業、工藝、製作等特權，以“利益均沾”為借口，競相掠取在華投資修築鐵路權，爭先恐後在中國開辦銀行，創建工礦企業，進而霸占租借地，劃分所謂勢力範圍，興起了一股瓜分中國的狂潮。
沙俄在這股瓜分中國的狂潮中，起了極其惡劣的作用。在中國淪為半殖民地的過程中，僅在19世紀的幾十年時間內，沙俄就趁清王朝衰落之際，通過《中俄北京條約》等一係列不平等條約，強行從中國割占了160萬平方公裏的土地。在1895年，中國被新興的日本打敗，李鴻章在日本馬關與日本政府代表簽定了喪權辱國的《馬關條約》。其中割讓遼東半島一條就使早對中國東北垂涎三尺的沙俄感到極大震動，沙俄認為，日本將威脅沙俄傳統的勢力範圍。於是，便聯合德國和法國予以幹涉，強迫日本放棄遼東半島，使之歸還清政府。由於以俄為首的三國幹涉還遼，心懷叵測的俄國在清政府眼中就成了中國的“救星”。清政府幻想依靠沙俄來牽製列強，為了表示“友好”，1896年3月派遣李鴻章出使俄國，參加沙皇尼古拉二世加冕典禮。在這期間，李鴻章屈從於沙皇政府的威逼利誘，與之簽訂了《禦敵互相援助條約》即《中俄密約》。該密約中同意俄國人修築鐵路經過中國的黑龍江、吉林直達海參崴，而且同意如遇緊急之事，俄國軍艦可以駛入所有中國港口。1897年12月，沙俄又以“監視德國”、“保護中國”為借口，將軍艦開進旅順口。1898年3月，沙俄強迫清政府與之訂立《旅大租地條約》，條約除了使俄國成為“旅順口、大連灣及附近水麵”的主人以外，又使俄國人有權從大連灣修築一條鐵路幹線以連接在1896年《中俄密約》中所規定的那條橫越滿洲地區的鐵路幹線。這樣，不但清政府付出了3千萬兩贖回來的遼東半島，而且整個滿洲即中國的東北地區，實際上都落到了沙皇俄國的控製之下。