《美國行政改革研究》一書是在我的博士論文基礎上修改而成的，從1995年動手撰寫論文初稿，至1999年最後成書，共用四年有餘的時間。
筆者認為，在中國行政管理體製的重塑過程中，有四個要素是必不可少的：提煉中國傳統行政文化精華；各級政府的創新性實踐探索；中國政治體製改革的進一步深化；借鑒和吸收國外政府理論與政府管理實踐中的有價值的成分。
本文通過剖析美國行政改革的典型案例，較為係統地揭示西方國家20世紀80年代以來行政改革的實踐取向與理論底蘊，以求為中國的行政改革實踐提供某些有價值的啟示，並起到開闊視野與拓展思路的作用，這是筆者出版此書的初衷。
自90年代初以來，美國行政改革的最新進展一直是國家行政學院關注的一個研究課題。因而，大量的一手資料，從美國源源流向國家行政學院。如果沒有這些資料，筆者則無法最終完成博士論文的修訂。感謝國家行政學院為我提供的這種學術環境。
本著的撰寫與出版得益於若幹師長與朋友的幫助。我的導師北大教授李景鵬先生為我的博士論文寫作付出了艱辛的努力。國家行政學院的徐鴻武教授最初建議我選擇這個研究題目。在北大任教的留美博士李強先生，留英博士周誌忍先生，對我的寫作提綱與寫作思路提出了具體的修改意見；北大的寧騷教授、謝慶奎教授、丁則勤教授、石誌夫教授為論文的最後定稿提出了寶貴的修改意見；中國人民大學的毛壽龍副教授在筆者寫作本著的過程中提供了諸多幫助。原在國家行政學院工作的孫克非先生，為我從美國帶回大量的一手資料；國家行政學院行政管理教研部的領導與同事為我修改論文提供了若幹理解與支持；我的夫人許丹一直在支持我力爭將本著修磨成精品；國家行政學院出版社的李錦慧編輯與韓聰編輯，為本著的麵世作了最後的修訂。在此，筆者對上述關心與幫助過我的所有師長、朋友表示衷心的謝意。
因本人學識與能力所限，書中肯定會存在不少缺點和錯誤，敬望同行與讀者不吝賜教。
宋世明
1999年3月於北大圖書館