九月的晌午依舊酷熱難耐，鄉間小路上更是難得見人，隻有殘存的幾隻知了拚命的嚎著，聒噪的人越發困頓。“咚咚咚”的拍門聲打破了沉寂，小廝嘟嘟囔囔的開了門，見門外一老一少的樣貌便明白了幾分，朝裏麵努了努嘴，又嗬欠連天的去了。
婦人扯了扯身邊的小女孩，先行邁開步子。繞過影壁，是一方還算寬敞的院落，周圍植著幾棵梧桐，葉子無精打采的耷拉下來，顯出幾分衰敗的跡象。婦人轉身看了看腳步遲疑的小女孩，帶了幾分不滿道：“行動些，仔細遲了叫別人搶了這好差使。”見小女孩一副不以為然的表情，又道：“我並不曾哄你，王老爺家世代鄉紳，雖說有些家道中落，底子總是在。少爺讀書又爭氣，中舉是早晚的事。這還不算什麼，難得的是本家親兄弟招了個文曲星做姑爺，那姑爺幾年前就考了進士，在地方做了大官，聽說年底任滿了就要回京，怕是又要升官。都是打斷骨頭連著筋的兄弟，王家風光的日子在後頭呢。要不是為了這個，王老爺也不會急著給自家小娘子找丫鬟，官宦人家，凡事自然要講究。”
她看了小女孩一眼，終於有些惱怒：“姐兒這臉子是做給誰看？說句不中聽的話，落了毛的鳳凰不如雞，姐兒雖說富貴過，如今隻怕連我們這樣的人家也不如。若還抹不開麵子，失了這差使，明兒被你那狠心的嬸子賣到哪裏還不一定呐！”
小女孩仿佛被刺了一下，一抹痛楚在眉間閃過，終於加快步子跟了上來。
“我說劉大娘，這鄉裏鄉親的都幾十年了，你還不知曉咱們要找什麼人？”屋子裏的物什古舊沉重，如同端坐在八仙桌旁邊王家主母李氏臉上的不滿，仿佛隨時要壓了下來，她毫不掩飾的道，“我們尋的是小娘子身邊貼身侍候的人兒，要端莊穩重手腳麻利的大丫鬟，人前會端茶倒水分擔活計，雖說咱家的活計另有丫鬟婆子去做，也不須她插手，人後卻要知冷知熱的體貼主子。就這個小女娃，她會做什麼？這女娃多大了？最多——”她的目光在小女孩身上打量一番，益發不滿了，“瞧這小身子骨，最多十歲吧！”
“我七歲！”小女孩忽然說道，聲音清清泠泠，似乎不知道自己的年紀討人嫌。
劉大娘忙伸手扯了她一把，換上討好的笑臉：“我的好夫人，十裏八鄉的，哪個不知道府上的賢名兒——家世好，老爺夫人菩薩心腸，從不苛責下人，府裏的哥兒姐兒個個讀書知禮，又有這樣有體麵的親戚——都說來這裏做活是燒了高香了，每天求我的人都要把我家那小小的門檻踩爛了。我是千挑萬撿，才選了這個丫頭。夫人可知她是誰？”
“誰？”李氏被她說的麵色稍霽，順了她的口風問道。
“十香村林家的丫頭！”
“十香村？哪個林家？莫不是家裏種了千傾茶園的林老爺家？”李氏眉尖兒蹙了下道，“聽說林家的茶被宮裏相中，春上才訂了貢茶，夏天他家就出事了，你可知入的什麼罪？”
“可不正是他家！”劉大娘湊近些，壓低聲音道，“好像是被人告發，說他們昧下了頂尖兒的毛峰，私下賣與別家。林家老爺和夫人一起被押往府衙，半路上竟翻船了，可巧那些天下了幾場暴雨，水漲了不少，他們又被縛住了手腳，哪裏掙紮的？”她看了眼下麵立著的小女孩，繼續說道，“這林姐兒看爹娘落水，在岸邊急的什麼似的，跟著撲進水裏，聽說救起來後著實昏睡了四五天，險險跟她爹娘一起去了。可憐呐，醒是醒過來了，可這大戶人家千嬌百貴的小娘子眨眼功夫成了無依無靠的孤女！”
“阿彌陀佛，”李氏直聽的不斷念佛，“可見天有不測風雲，可憐了這麼個小人兒！”
“夫人是良善之人，隻是我卻想著，憑府上的家世地位，要找丫鬟自然容易，可既是小娘子貼身侍奉的丫鬟，那些成日裏野慣了的娃子粗手大腳的哪裏入得了府上的眼，沒得辱沒了小娘子的身份不是？挑來挑去，也就是林家的這個丫頭勉強可用。雖說年紀小點，隻消得夫人調教一二，定是可人兒一個。再者這丫頭也是可憐之人，夫人若收了她，一來她必定心存感激，服侍小娘子的時候會十分用心，二來夫人也落個好名聲。夫人認為可使得？”
劉大娘說話的語氣表情配合的恰到好處，一番話說的李氏臉上雲收霧散，顯然甚是心動，李氏忽然又想到一事，忙問：“販易私茶可不是小罪，我們收了她，不會有什麼麻煩吧？”