連續的組合拳簡直令人眼花繚亂，清廷接到左宗棠求救僅過去一個月時間，成都便被占領，左宗棠自殺，繼而四川全境被攻占。這種變局來得太快，令人始料不及。
暮秋季節，京城顯得很平靜，很多消息都被封鎖，貧民百姓無法知曉準確的消息。無獨有偶不是巧合，紫荊城內同樣設立了靈堂，慈禧太後率領一幫大臣拜祭左宗棠，借以安撫、籠絡人心。
靈堂上，慈禧太後哭得很傷心。若論親近，左宗棠在慈禧的天平山上要比李鴻章沉重一些，因此她的眼淚不全是做作。慈禧一邊流淚一邊絮絮叨叨，各位大臣也是心有餘悸，更多的是在想自己的命運。傷心耗費體力，不久慈禧太後被宮女攙扶下去，到後麵去休息。
李鴻章對著左宗棠的靈位祭拜完後，推退到一邊內心五味雜陳。接著大臣們開始逐個上前祭拜，有的失聲痛哭，有的捶胸頓足，想必這些傷心的大臣與左宗棠私交不錯，或者是左派之人。雖然李鴻章與左宗棠有締結，但是這幾年倆人幾乎相安無事，沒有什麼明顯的摩擦。忽然李鴻章想起鄧子軒，這個煞神。他不僅與盛懷宣勾結在一起，也與胡雪岩打成一片。是不是這小子在幕後的推手，才出現了很多不可思議的現象。
想到此李鴻章腦門上冒出汗，這簡直太可怕了。如果真是這樣，說明鄧子軒與胡雪岩、盛懷宣接觸，是有意而為之，完全是有預謀、有計劃的行動。當初二十多歲心計就如此了得，包括張之洞、沈葆楨都被這小子玩的團團轉。想到這層李鴻章渾身生出無力感。左宗棠40萬大軍，三個月之內便灰飛煙滅，若不是有洋人鼎力相助，這功夫鄧子軒恐怕已經站在紫禁城的天安門城樓上。
如今張之洞、沈葆楨、盛懷宣、胡雪岩都成為廣州軍政府的顯赫人物，足以看出鄧子軒的魄力是常人無法比的。尤其是鄧子軒善待滿人，任用前朝官員，這一手更加可怕，常言道得民心者得天下，鄧子軒做的簡直完美無缺。還有重要的一點是鄧子軒打造了一支完全忠於自己的軍隊，於此同時他又打造了雄厚的經濟基礎，短短一年時間，廣州軍政府的銀元便成為硬通貨，而且在長江以北開始流通。
李鴻章沒有見過鄧子軒，可是不知什麼原因，一年多來時常在夢中能見到一個年輕人，微笑的注視自己。大概這是日有所思、夜有所夢的緣故。自己昔日的競爭對手左宗棠，堪稱一代奇才，如今輕而易舉栽倒在鄧子軒腳下，大清王朝，別看有洋人支撐，可是洋人能靠得住嗎？即便能靠住能支撐多久哪？李鴻章開始為自己的命運擔心起來。
“李大人，太後有請！”太監李蓮英不知什麼時候出現在麵前，李鴻章仿佛從迷茫狀態恢複過來。進入慈禧寢宮，發現六王爺奕在裏麵坐著，想必他與慈禧聊了一段時間。慈禧太後眼睛有些紅腫，不過精神狀態比剛才好了不少。李鴻章知道，慈禧太後的眼淚一半是真一半是假，真的一麵是為失去左宗棠這位頂梁柱而惋惜，假的一麵是為大清王朝而擔心。
慈禧非常客氣柔聲道：“李大人，左大人以身殉國，大清國失去了一位頂梁柱。下麵軍國大事全靠李大人操勞了，我與六王爺商議了一下，讓皇帝下旨賜你為吏部尚書一職，並在皇宮內自由行走，我們孤兒寡母就拜托你了！”慈禧說道到最後聲音有些哽咽。”謝太後恩典，臣下定效犬馬之勞，絕不辜負太後的厚愛！”
李鴻章立馬來了精神，方才的一絲忐忑煙消雲散。連忙起身就要下跪，慈禧太後忙起身製止道：“都是自家人不必拘禮，今後大人進宮不必通報，可以自由往來！”奕道：“左大人離去，叛軍占領了四川。但是不必焦慮，目前俄國5萬大軍已經到達西安，局勢不至於糟糕到無法收拾的地步。”
李鴻章道：“目前長江防線日漸穩固，西部防禦乃重中之重，我建議在太行山、潼關一線籌建第2道防線。”奕道：“方才與太後商議正是這件事情，太行山、潼關防線凹顯重要，就交給你承辦。”“臣下定全力以赴！”慈禧太後道：“俄國人要求屯兵新疆，我們商議答應俄國人屯兵伊犁，危機時可以增援，李大人意下如何？”
李鴻章聞聽心裏一緊，新疆本身就是是非之地，俄國人一直虎視眈眈，請神容易送神難，俄國大軍進疆不會再出去。可是在這危難之際，沒有任何反對的理由。李鴻章不禁為左宗棠叫屈，若地下有知不知會憤怒成什麼樣子。”太後，有關洋人的舉措就由軍機處協辦，軍務繁忙難擔此大任。”李鴻章可不敢接這燙手的山芋，出賣國土的罪名他可承擔不起。