大唐永徽元年九月十四日。
雖然剛入秋，但蔥嶺東麓卻氣溫陡降。入夜時分，寒風吹沙，冷月斜照，胡笳四起。
大唐安西都護、譙國公柴哲威站在城外一處高高的沙丘上，望著沙丘下麵已經被一萬士兵團團圍住的西夜國都邑呼犍穀城。
沙丘下麵，已經紮好的營帳周圍篝火熊熊，與以往大戰前的緊張氣氛不同，將士們都在那裏飲酒歡歌。這也難怪，因為明就要被攻陷的西夜國隻不過是大流沙裏的蕞爾國，全國的婦孺老少加起來也不過三千人，至於能打仗的兵卒，那就更是屈指可數了。
這是一場完完全全的不對稱戰爭。
但柴哲威望著城裏聳立的那個巨人的身影，心裏仍然有種不清道不明的恐懼感。
是的，那個巨人並非活著的人，它其實隻是一尊塑像而已。然而就在這大兵壓境之際，西夜國人卻似乎毫不在意自身的安危——他們仍在傾城出動，不止不休地在塑像上忙碌著。
那尊塑像已經建到了肩膀的位置，頭部還隻是空蕩蕩的腳手架，所以現在還想象不出塑成後的樣子如何。
但柴哲威這一生也未曾見過如此高的塑像，他隻記得早年在大慈恩寺聽玄奘法師講西行見聞時過，越過蔥嶺有一個梵衍那國，那裏的山壁上鑿有一百四五十尺高的石刻大佛。
但梵衍那大佛畢竟是依山鑿刻的佛像。而這個塑像，卻是西夜國窮盡一國之人力物力，憑空在茫茫沙漠中堆塑起來的。如今塑像雖還沒有建成，但目測也已經有十來丈高了。
更為關鍵的是，整個西域的人都搞不清這究竟是哪尊神魔的塑像。
是佛像？
不是。據當初從呼犍穀逃出來的於闐商隊的尉遲乙抗，西夜國已經開始滅佛了。城裏所有的佛寺都被拆成了平地，磚塊木材都已經搬走，佛像也都被毀掉了。
“我們已經離棄佛祖，改信其他神了。”尉遲乙抗轉述西夜國民的原話。
“那你們改信什麼神了？”尉遲乙抗當時試著探聽。
那個西夜國民坐在拉木頭的驢車上，意味深長地望了尉遲乙抗一眼。
“等這尊神像樹立起來後，整個西域的子民們都會拜倒在他腳下的。”那個人。
既然不是佛像，那難道是祆教的光明神？
還是摩尼教的日月神？
或是景教或者方教的主神？
都不是。柴哲威已經詢問了軍中信奉這幾種宗教的將士，他們白觀望塑像後都使勁搖著頭，矢口否認——這不是我們的神。
而且這座塑像的模樣也十分詭異。遠遠看去，它的雙腿上長著像蛆蟲一樣的白色條紋，肚腹正前方還裝飾著一顆奇怪的獸頭，它的左手拖著一個王冠裝的東西，右手則四指蜷曲勾住一條絞刑繩索，令人觸目驚心的是，那絞索上密密麻麻掛滿了白色髑髏。遠遠望去，十幾個西夜國的工匠還在繼續往繩索上栓係著幹枯的頭骨。
旁邊的侍衛如同讀懂了柴哲威的的心思一樣，站在旁邊補上一句。
“國公，繩子上的那些枯骨，就是西夜國人殺死的來往客商的人頭。”
柴哲威沒有什麼。作為出身戎馬世家的公子，他這些年也經曆了不少戰陣。士兵們經常會把殺死的敵人首級砍下來係到腰間，作為戰後請功的資本，這種情況叫“獻馘”。所以，柴哲文看到被斬下來的人頭也很多。
他真正在意的不是塑像拎著骷髏串的左手，而是臂膀前伸的右手，那右手的食指正好指向沙丘的方向。
那姿勢就好像在——下一個人，就是你。
塑像很高，柴哲威站在沙丘上，望著指向自己的指尖，不由得身心悚然。他裹緊大氅走下沙丘，將軍阿史那社爾正好迎麵走來，朝他行了個禮。
“阿史那將軍，這尊神像看起來十分詭異，明日攻城切莫掉以輕心。”柴哲威心有餘悸地。
“國公莫要擔心，無非是泥塑的邪魔罷了。在下已經命將士們把城團團圍住，估計明日午前時分就能破城。神兵在此，任他是魔是鬼，明日都叫他灰飛煙滅。”
“可我才在沙丘上眺望，西夜國人好像仍在塑那魔像，城中絲毫沒有備戰的跡象，難道他們就不怕大兵入城，粉身碎骨嗎？”
阿史那社爾冷笑一聲。
“西夜國人為邪魔所惑，殺人如麻，死不足惜。”
柴哲威點點頭。他望向圍城的士兵。唐軍兵強馬壯，鼓笳陣陣，篝火熊熊，旗纛飄翻，士氣正旺。
但不知道為什麼，他心裏還是有一種隱隱約約的擔心。
柴哲威是在夏的時候接到西夜國吃人的急報的。
西夜國本來是疏勒人的一支，是大流沙南緣的一個國，因為深入流沙腹地，所以與鄰國相距較遠，來往也很少。往往都是經行的駝隊遭遇風沙時，他們才會轉向西夜方向暫時躲避。
當時西域各國人都虔誠地信奉佛教，偶爾也有信奉祆教和摩尼教的人，但總體上不多。據西夜國也曾一直禮佛向善，直到一支來自於闐的商隊發現了西夜國的異象。
商隊的首領名叫尉遲乙抗，他是於闐國的一個王子。這支商隊從於闐出發，向西行進，準備將長安運來的物品販賣到更遠的碎葉等地。
他們原來打算在莎車歇腳，但不料路遇狂風和流沙，因此不得不中途北行，想暫避在西夜國都呼犍穀城。
尉遲乙抗已經有七八年未到流沙腹地的西夜國了。他這次帶著商隊轉頭朝北，走了大概一半路程，便驚訝地望見呼健穀城裏正在興建一座巨大的塑像。
那塑像剛蓋到腰部，還看不出是哪尊神佛，但目測也已經有三四丈高了。在塑像似魔似獸的雙腿之下，本來就不大的西夜都城顯得如同擺在巨人腳下的一塊棋枰一樣。
商隊所有人都是在仰望塑像的姿態下進入呼犍穀城的。出乎意料的是，城門口卻沒有往日守城的士卒，而走進呼犍穀城的他們更是大吃一驚。