立冬，京城的雪已經覆蓋了北京城的大部分。雪一下來，就冷了，可是這個長安還是如往日般車水馬龍。商家小販賣的冰糖葫蘆，坐在城門下擺攤算命的先生，還有坐在茶館裏喝茶的闊老頭。時而聞到女人的胭脂味，時而聞到花鳥香，或許有時候也可以聽到獄卒押著命犯嗬斥聲音。
遠處就傳來了一陣急促的馬蹄聲，馬車上關了一位相貌堂堂，大約三十來歲的中年男子。他手握著冰冷的木頭伽，手鐐腳銬在奔跑時發出聲音。在京城有一條專門押命犯的路，叫監行路，這條路的青石板被雪覆蓋，馬車吱吱呀呀的跑過。周圍人齊腳駐看是誰？有人興奮，有人失望，有人不好意思。一時間全都出了神看著。等馬車跑遠，周圍又恢複了喧鬧，酒保又為客人倒了一杯米酒。
“哎，真是事實無常啊，前兩日還在府上見麵喝酒，現在居然成了殺人犯，”一位老者哈了口氣，說道。
“你說的是剛才那個人?”十七八歲的酒保顯得很好奇。
“嗯，他本是我們這裏的一位秀才，因為妻子忘恩**，本來是想殺了奸夫，不曾想夜黑看不清，錯殺妻子，這才導致現在被押入大牢，本來是要執行死刑，念他年紀尚輕，且將他發配邊疆”老者抽了口煙。
“那他叫什麼”酒保追問著。
“白敬軒”老者口氣有些可惜。
白敬軒本是項城人仕，自幼好讀書寫字，因為人正義，結交了一批好友。因家父做官，所以錢財散盡亦高興，所以在京城他還有一個外號叫做白郎。現在發配到邊疆苦役亦是無奈。
故事就從這裏開始。
到達邊疆時已經是次年春天了。
這是一個時而動亂的時代，邊疆還有些邊塞凶人經常過來騷擾。加之朝廷任無用之人，剝削百姓，重賦苛捐，身在朝廷裏的人當然看不到了。隻有底層人才知其苦。
老白被分配到灶台班，可他是一個堂堂的秀才，平日裏吟詩作對在行，這做飯他哪會啊。不過相對於別的苦役已經舒服多了。每次一到飯點，那些黑黝黑黝皮膚的男人就排隊過來盛飯，他們用異樣的眼光看著老白。老白倒是好不含糊，說道“各位好，我叫白敬軒，大家以後就叫我老白好了。”
男人們都停下了，注視著老白。
不知誰冒了一句“是小白臉吧”
然後人群中哄笑一團。
邊疆的春天已經有小草冒出，一些細碎的綠色正慢慢點綴這個大地，在苦役流汗時候或許還可以吹來些許的微風。人們紛紛擦了
擦汗，繼續勞動。這裏是沒有女人的，所以他們有的隻能寫信回家，大多數還不識字，聽說老白文化高。於是在忙做飯的同時還代寫書信，他們大多數都會很高興的走了。等過了半個月郵差一起送去，隻不過不知道路途多遠，是否能送到，這些都不得而知了。
老白以為日子就會這麼過去，可是過兩天，他就被領頭的叫去頂替修炮台。因為之前那人因為不注意被石頭砸死，現在屍體還躺在那呢。
在苦役裏也有一個領頭的，叫陸虎，豐沛縣的，因為徒手將伢役打死被發配過來。現在四十來歲，臉上還有一串長長的刀疤，平日裏很少說話，但聲若驚雷，十分有威嚴。