在鄧小平的領導下，1982年新中國第四部《憲法》出台。按照這部憲法的精神，全國各地逐步推行政社分設，取消政社合一的人民公社製度，建立數萬個鄉鎮人民政府。此後，全國各地紛紛探索村莊管理的新途徑。1987年《村民委員會組織法》（試行）頒布施行，農民民主選舉產生的村委會正式成為村民自治組織。這就分別從根本大法和具體法律的層麵為農民參與政治活動、表達政治意願提供了法律保證。在具體政治權益上，注重保障農民的民主權利的實現。農民獲得了生產經營的自主權和相對獨立的經濟利益後，迫切要求獲取更大的政治民主權利來維護其切身利益。針對這一點，鄧小平指出：“把權力下放給基層和人民，在農村就是下放給農民，這就是最大的民主。”《鄧小平文選》第3卷［M］.北京：人民出版社，1993年，第355頁.針對農民個人的民主政治權利，鄧小平明確指出：“農民個人的民主權利，包括民主選舉、民主管理和民主監督。”《鄧小平文選》第2卷［M］.北京：人民出版社，1994年，第146頁.這實際上為後來在全國推行的村民自治製度的基本內容定下了基調。
三、江澤民解決農民問題的思想
以江澤民為核心的第三代領導集體，繼承和發展了毛澤東思想、鄧小平理論中關於農民問題的理論，始終把農民問題放到全局的重中之重的地位。在農業和農村工作的理論開拓和實踐創造上作出了重大貢獻，推動了農村經濟的全麵發展。
（一）堅持“三農”問題是根本
1989年12月，江澤民同誌就明確指出：“農民問題不隻是一個大經濟問題，也是一個大政治問題”。他指出，“農業、農村和農民問題始終是一個關係到我們黨和國家全局的根本性問題。”十四大以來重要文獻選編（上）［M］.北京：人民出版社，1996年2月版，第421頁.要“堅持把農業放在經濟工作的首位，穩定在農村的基本政策，深化農村改革，確保農業和農村經濟的發展、農民收人增加。”十五大以來重要文獻選編（上）［M］.北京：人民出版社，2000年6月版，第26頁.
（二）依靠政策，加強投人，改善農業生產和發展條件
江澤民指出，“深化農村改革，首先必須長期穩定以家庭聯產承包經營為基礎的雙層經營體製。這是黨的農村政策的基石，任何時候都不能動搖。”他說，“農業在國家的宏觀調控中是需要加以保護的產業。世界上所有經濟發達的國家，都有保護和補貼本國農業的法規與政策。我國農業還處在從傳統農業向現代農業轉化的過程中，處在由計劃經濟向市場經濟轉變的過渡期，更應受到國家的保護。”
（三）關心農民利益，減輕農民負擔
“三農”問題的主體是農民，解決“三農”問題就必須最大限度地把農民的積極性調動起來。江澤民同誌在1993年4月1日《當前的經濟工作》中說，“對農民的切身利益和生產積極性，不能損害、挫傷，一定要采取堅決措施，切實加以保護。”江澤民.當前的經濟工作［N］.人民日報，1993—6—2.江澤民強調，“減輕還是加重農民負擔，絕不是多拿少拿幾個錢的問題，而是維護還是挫傷農民積極性的問題，是增加還是喪失農民群眾信任和擁護的問題。”
（四）強化科技興農，調整產業結構，促進農村經濟發展
江澤民指出，“我國是農業大國，要把農業科技作為整個科技工作的一個重點，努力趕上世界先進水平。”“調整和優化農村經濟結構，要著眼於世界農業科技加速奮戰的趨勢和我國人多地少的國情，適應國內外市場，依靠科技進步，發揮區域比較優勢，增強市場競爭能力，提高農村經濟素質和效益。”
隨著中國經濟的發展和改革開放的進一步深化，農業和農村經濟中的一些深層次矛盾日益凸現出來。如農業勞動生產率相對低下，農業剩餘勞動力問題日益嚴重，農業規模小效益低、農民增收困難、農民負擔過重、發展不平衡、農村精神文明建設滑坡等。為此，以江澤民為核心的黨中央認真總結經驗，深刻領會鄧小平“兩個飛躍”的理論內涵，采取了一係列政策和措施，如實行土地租賃、轉讓、“四荒”拍賣，繼續延長土地承包經營期限，進一步完善家庭承包雙層經營體製；實施科教興農戰略，推行“星火計劃”；實行扶貧戰略、實施“綠色農業”、“山上再造”、“退耕還田還草”、“菜籃子”、“米袋子”等工程；調整產業結構，發展農業產業化；加快農村小城鎮建設；農村稅費製度改革，減輕農民負擔；加強農村思想政治教育等。黨的十五大提出了黨在初級階段的基本綱領和21世紀頭十年的奮鬥目標，為中國農業和農村走向現代化指明了方向。十五屆三中全會進一步確立了21世紀前十年中國農業和農村發展的目標：建設有中國特色社會主義的新農村。在經濟上，堅持以公有製為主體，多種所有製經濟共同發展，不斷解放和發展生產力；在政治上，堅持中國共產黨的領導，加強農村社會主義民主政治建設，進一步擴大基層民主，保證農民依法直接行使民主權利；在文化上，堅持全麵推進農村社會主義精神文明建設，培養有理想、有道德、有文化、有紀律的新型農民。黨的十六大報告又根據中國經濟社會發展的階段性特點，按照全麵建設小康社會的總體要求，進一步明確提出統籌城鄉社會經濟發展，建設現代農業，發展農村經濟，增加農民收入，是全麵建設小康社會的重大任務，為農村的發展指明了方向，體現了世界潮流和國內宏觀經濟和社會發展大局。