傳說古時候的馬有一雙巨大的翅膀，叫天馬，
它在天上可以和大鵬鳥揮翅玩耍，在地上奔跑起來快如閃電，
在水中能和魚兒一樣自由自在地穿梭嬉戲。
玉帝看中了天馬的能力，於是讓它在殿前做一匹禦馬。
馬生肖的由來
傳說古時候的馬有一雙巨大的翅膀，叫天馬，它在天上可以和大鵬鳥揮翅玩耍，在地上奔跑起來快如閃電，在水中能和魚兒一樣自由自在地穿梭嬉戲，是一種威力很大的動物。玉帝看中了天馬的能力，讓它在殿前做一匹禦馬。仗著玉帝的寵愛，天馬漸漸驕橫起來，時常胡作非為。
有一天，天馬聽說東海龍宮珍玩無數，想去見識一下，於是偷偷地飛出天宮，直奔東海，想要一探究竟。天馬來到龍宮門口，正想看看龍宮裏到底有什麼寶貝，卻被守宮門的神龜和蝦兵蟹將攔住了。天馬大怒，說道：“你們不知道我是誰嗎？竟然敢阻攔我！”
“不管你是誰，龍宮都不是你可以硬闖的地方，趕快離開，不然我們就對你不客氣了！”
在天宮一直受寵的天馬受不了了，它展開雙翅，一下子飛到神龜麵前，驕傲地說：“你真的不認識我嗎？我就是玉帝殿前的禦馬！”天馬扇動著自己有力的大翅膀，“我就是深受玉帝寵愛的天馬！”
“什麼天馬，我們不知道，也許你是哪裏的小賊，要來我們龍宮偷東西的，趕快離開！”神龜生氣地說道。聽到神龜的話，天馬勃然大怒，揮舞著雙翅打向周圍的蝦兵蟹將。不等守門神龜向龍王回報，天馬就飛起一腳踢死了神龜。東海龍王得知此事，一狀告到了天宮。玉帝聽後大怒，說道：“小小天馬，竟然恃寵而驕，犯下如此大錯，不可原諒。來人！削去天馬雙翅，將它壓在昆侖山下，三百年不許翻身！”
二百多年過去了，被壓在昆侖山下的天馬有了重獲自由的機會。天宮禦馬園的神仙向天馬透露了消息，人類的始祖（以下簡稱人祖）會從昆侖山經過，要天馬向他求救。不久，人祖真的來到了昆侖山，天馬向他大喊道：“善良的人啊，快來救救我吧，我願同您一起去人間，終身為您效力。”人祖聽到天馬的話，心中十分同情天馬，說道：“你怎麼會被壓在昆侖山下呢？”天馬將自己的遭遇告訴了人祖。“我怎麼才能救你出來呢？”人祖問天馬。天馬說：“隻要您砍去山頂上的那棵桃樹，我就可以自己出來了。”於是人祖就照天馬說的那樣，爬到昆侖山頂，砍去了山頂的桃樹。隻聽見一聲巨響，天馬從昆侖山底一躍而起，重新獲得了自由。
天馬為了報答人祖的救命之恩，便跟隨人祖來到人世間，一生一世為人類效勞。天馬在人間任勞任怨，天不亮的時候就和農民們去田裏耕地，幫助人們拉車、馱物，就算在最熱的中午，別的動物都躺著休息的時候，馬也是站著，甚至連睡覺也一直站著，勤勤懇懇，是人們不可缺少的朋友。在戰爭時期，馬便披甲上陣，作為戰馬同主人一起征戰沙場，出生入死，戰鬥英勇，屢建戰功。於是馬和人類成了形影不離的好朋友。當玉帝準備挑選十二種動物作為生肖時，馬成為人類最先推選的動物之一。因為馬立功贖罪，幫助人類，玉帝特別允許馬成為生肖。馬以它的忠誠、勤懇、靈性獲得了人類的認同，它成為人類的生肖是當之無愧的。
上午11時至下午1時（即“午時”），正是中午豔陽高照的時候，一般的動物都在這個時候躺著休息，隻有馬還站著，甚至連睡覺也站著，從不躺著，這樣，午時就屬馬了。