楊天石
人類渴望了解曆史，也渴望記錄曆史。
遠古沒有文字，人類記錄曆史，靠一代又一代的口耳相傳，這就產生了最初的口述史學。例如各民族的創世記、神話、傳說等皆是。這一種史學保存了各民族對自己曆史的最初記憶，但它的缺點是明顯的，即模糊、含混，沒有確切的時間、地點、人物，而且眾說不一。
後來，人類有了文字，也就有了記載曆史的最佳工具，於是，文字史學雲蒸霞湧，蔚為大觀，出現了無數的史學著作，人類的曆史賴以記錄、保存，傳之遐邇、久遠。迄今為止，文字史學仍然是人類使用最悠久、最普遍、最便捷的一種史學體裁，功莫大焉。但是，這種史學也是有缺點的，這就是缺乏形象性和直觀性。例如，講到孔子、孟子、秦皇、漢武，人們隻能通過文字了解他們的言行、品德和事功，但是，卻無從真切地看到他們的高矮胖瘦，音容笑貌。雖然，人們可以通過曆代流傳下來的畫像觀察其大概，但是，這些畫像，並非當時、當地的寫實之作，更多的還是出自於後人的想象。唐朝吳道子畫的孔子像算是有名的了，但是，吳道子的時代距孔子已遠，他繪製的孔子像有多大的真實性很難說。
近代以來，科學技術發展了，人們發明了攝影術、錄音術，不僅可以攝下靜止的圖像，而且可以錄製流動的、連續的畫麵和聲音，於是，史學就多了一種新體裁，這就是影像史學。這種體裁可以彌補文字史學的不足，使人們可以觀其形，聽其音，得到形象的、直觀的感受，讓讀者仿佛身曆其時、其境一般。前些年《老照片》一類的圖書大為暢銷，其故在此。看來，這一種史學體裁方興未艾，前程遠大。
擺在我麵前的是一套一百多年前在國外出版的照片集，原名《日俄戰爭專輯》，反映兩個帝國主義國家為了爭奪中國東北等地的權益，在我國的領土上所進行的一場肮髒戰爭。但是，它並未反映戰爭的全過程，而是選取其中具有關鍵意義的旅順攻防戰作為焦點。旅順攻防是日俄戰爭中最為慘烈的海陸鏖戰，長達5個多月，日軍參戰13.6萬，死傷6.2萬；俄軍傷亡2.1萬，被俘3.3萬。其結果是新興的日本帝國主義戰勝了老大的沙俄帝國主義。這場戰爭不僅世界矚目，中國人普遍關心，並且給了中國的革命黨人、立憲黨人和清朝統治集團以巨大影響。《日俄戰爭專輯》共收照片98幀，都是英、美和日、俄的隨軍記者們在第一時間、第一地點現場拍攝的，它們所包含的內容和細節有許多是其他文字史學所無法反映的。今天看來，不僅可以增加我們對那場戰爭的具體認識，而且同時會帶給我們驚心動魄的感受。
本書編者徐廣宇先生是位有心人。他不僅收羅到了這套“老照片”，而且為了幫助中國讀者閱讀，又參考英文說明，查閱大量史料，翻譯，並為有些照片補寫了解說詞。在此之前，他已經編輯並出版過同類著作《1900，美國攝影師的中國照片日記》。我很欣賞徐先生的工作，海內外此類資料尚多，我熱切地希望他能在已經開辟的道路上繼續前進。
願“影像史學”有更大的發展。
2009年8月30日寫於中國社會科學院近代史研究所