皇莊始於永樂時期，此後日益增多，明朝皇莊之多，僅次於清朝的鐵杆莊稼，是為曆代漢族王朝之冠。
明初一開始並沒有皇莊，明中葉以後皇莊的出現，明了國家經濟形勢已經潛伏著某種危機。
皇室也隨著宮廷日益龐大的支出而感到難以為繼，於是建立皇莊，收取租稅，剝削民力，這既反映出封建皇室的貪婪本性，又透視出封建統治集團爭奪地租分割的激烈鬥爭。
從皇莊的不斷擴充還可以看出，明代皇莊的實質就是利用皇權占奪土地，蠶食國家的稅糧。
土地本為衣食之源，土地分配不均，是造成封建社會農民與封建地主階級矛盾衝突的根本原因。
皇莊創立之初，多利用空閑之地，招民耕種，而後多數係占奪民業，遂成民害。
如此，則皇莊越建越多，交納稅糧的民田必然越來越少，國家的稅糧收入亦一年不如一年，王朝根基為之動搖，統治基礎也就越來越危險了。
可以，明朝的滅亡完全是咎由自取，從皇帝到皇室藩王，勳戚貴族，官僚士大夫，這些食肉者們不斷蠶食平民的生存之基——土地，而他們又是根本不用繳稅的，隻享受權利不用盡義務，這樣的王朝不滅亡才怪呢。
然而雖然明朝滅亡乃曆史的必然，可它千不該萬不該落入滿清之手，滿清比起大明來，沒有最爛，隻有更爛。
朱由檢走在田間的路上，此時已是秋冬之際，冬麥早在九、十月份就已經種上了，遠遠望去，隨風搖曳的青色麥浪一望無際，煞是好看。
湯山皇莊的管莊太監是從二十四衙門退下來的老太監王德高，自從他退下來後還是頭一次有皇帝前來巡視，是以表現得分外殷勤。
“王德高，皇莊佃農交多少成的租子，他們的日子過得下去嗎？”朱由檢問道。
王德高諂媚的道：“回陛下，皇莊大都是上好的水澆地，泥腿子們能耕種到皇莊土地算是燒高香了，所以皇莊收六成的租子，泥腿子們也能活的很好，日日夜夜都燒香供奉陛下，祈願陛下萬壽無疆呢。”
“六成租子？”朱由檢眉頭不由蹙了起來，問道：“這六成地租是湯山皇莊獨有還是所有皇莊都如此？”
朱由檢知道，明朝地主與佃農的分成比例一般為五成，這已經是曆朝曆代中剝削比較嚴重的情況了，可這皇莊卻收了六成地租，佃農們還能活下去嗎？
王德高道：“別處的不知道，的隻知道順府皇莊的地租都是六成比例，沒有例外。”
聽到這個回答，朱由檢的心情陡然變得沉重起來，明朝統治者對平民百姓剝削到如此殘酷的地步，他不亡誰亡？
皇帝帶頭收佃農六成地租，藩王勳戚、官僚士大夫們肯定是有樣學樣，六成地租是少不了的，甚至收七成都有可能！
怪不得明末農民起義一點星火就成燎原之勢，實在是統治階層太無良，對老百姓盤削太狠了。
須知道，這裏還是順府的京畿之地呢，京畿之地都如此盤剝百姓，邊遠地區豈不更甚！