孔子堪稱語言大師，晚年他與弟子一道周遊列國，到處遊說。他認為“一言可以興邦，一言可以喪邦”，掌握講話的藝術乃是進德、修業、治國的大事。
孟子是我國古代著名的雄辯家，他主張論辯時要重視語言的運用，注意把握思想內容與語言藝術運用之間的關係，要“不以文害辭，不以辭害誌”，要“言近而旨遠”。
苟子在《苟子?非相篇》裏對講話的原則、態度和方法都有過全麵的論述。他認為講話和演講，要有嚴肅鄭重、正直真誠的態度，堅強的信心，運用比喻、分析、比較的方法，重視、珍惜、尊重自己所宣講的東西，熱情和善地宣傳自己主張的內容，以使別人接受。他還提出了“君子必辯”的著名觀點。
墨子和韓非子主張實用而反對文采。墨子“三表法”中，一是說要言必有據；二是說要重視實踐經驗，也就是說，寫也好說也好，其最終目的是落實到用上。他高度重視論辯中的邏輯藝術，認為說話必須講究邏輯，邏輯是論辯的基礎，邏輯論證方法也是一種論辯術。
老子和莊子提出了“美言不信”的觀點。即“信言不美，美言不信；善者不辯，辯者不善”。他們認為“美言”都是不真實的，真實的言辭是不需講究修辭的，甚至“不言”的境界才是完美的。
這一時期，講話藝術發揮了重要作用，得到了迅速發展。各國君主爭相養士，一時間“辯士”興起。這些“辯士”都是極有才華的演說家、外交家，他們審時度勢，能言善辯，出口成章，憑三寸不爛之舌，遊說天下，謀取富貴。眾所周知的衛鞅、蘇秦和張儀就是其中的代表。“士”
階層的活躍，對講話藝術的發展起到了推波助瀾的作用。
到了西漢時期，學者劉向撰寫了一本名叫《說苑》的書，其中專辟《善說》一章，輯錄先秦至漢代善說史實凡28則。該書從各個角度總結了善說的經驗，善說的技巧，對說話藝術進行了係統的研究。
南朝時期，著名的文學理論家劉勰所著《文心雕龍》一書中，《麗辭》、《比興》等篇，係統廣泛地研究了語言修辭問題，有不少獨到而精辟的論述，堪稱我國第一部偉大的修辭理論專著。
新文化運動時期，演說活動達到了高潮，馬克思主義開始傳入中國。
其時，反對封建傳統思想，高舉“民主”與“科學”兩麵大旗，是當時演講的主旋律。從“辛亥革命”到“五四運動”，演講活動達到了空前的高潮，到處可見演講者的身影和聽講的人群。一些大中學校也增設了演講訓練課程。
這一時期，一大批革命家、政治家、思想家紛紛登台演講，宣傳革命道理，傳播馬克思主義。孫中山、秋瑾、陳獨秀、李大釗、魯迅等都是當時著名的演講家。孫中山的演講，簡明通俗，觀點突出，旗幟鮮明，富有鼓動性和號召力。他特別注重講話藝術，他說：“身登演講台，其所具風度姿態，既須使全場有肅穆起敬之心，開口演講、舉動格適，又需使聽眾有安靜祥和之氣，最忌輕佻作態，處處出於自然。”陳獨秀宣傳激進民主主義思想，在當時享有盛譽。魯迅的演講，內容豐富，技巧高明，體現出了入情入理、英勇善戰的風貌。秋瑾的《敬告中國二萬萬女同胞》，被譽為中國婦女的解放宣言。孫中山《在東京中國留學生歡迎大會上的演說》、李大釗《庶民的勝利》、魯迅《未有天才之前》等著名演說都具有劃時代的意義。
毛澤東、周恩來、聞一多、陳毅等，都是中國現代史上講話藝術家的傑出代表，他們高超的講話藝術飲譽中外。
隨著經濟的發展，社會的進步，講話藝術發揮著越來越重要的作用，被更多的人們所重視。
3. “一支筆，一條舌，能抵三千毛瑟槍”
在我國古代春秋時期，有一個《晏子使楚》的故事，從這一故事中，我們可以看到口才的巨大力量。
晏子作為齊國的使臣，出使楚國。晏子個子矮小，楚王見其其貌不揚，存心取笑侮辱他，命人在大門的旁邊開了一個小門引進晏子。晏子說：
“出使到狗國，才從狗門進；我出使來到楚國，不應當從這小門進。”楚王隻得讓他從大門進入。楚王說：“齊國沒有人了嗎？”晏子回答說：“臨淄城有七千五百多家，人人伸開衣袖就成了陰涼棚，每人揮一把汗，全城就像下雨一樣，人人肩並肩，腳挨腳，怎麼說沒人呢？”楚王說：“既然這樣，那為什麼派你出使到楚國呢？”晏子回答說： “齊國任命使臣，各類人都有應去的主兒，那些有賢德有才能的被派遣到有賢德有才能的國君那裏做使臣，無才德的被派遣到無才德的國君那裏做使臣。我是最沒有才德的，所以隻能出使楚國了。”楚王又命人拉過一個小偷，說這是齊國人。晏子說：“橘生淮南為橘，生於淮北為枳，因為水土不同。齊國人在齊國能安分守己，到了楚國卻偷盜，不是說明你們楚國有問題嗎？”
經過幾個回合的較量，楚王再也不敢小瞧晏子了。
晏子在受到楚國的侮辱時，從容不迫，憑借卓越的智慧，雄辯的口才，對楚王進行了有力的反擊，既維護了自身的形象和尊嚴，又保全了國家的利益。