傍晚，熱氣在山寨古老的青石板上緩緩消退。王山貴從地裏扒完蘿卜回家，看見村口的老槐樹下，胡旺一個人在下象棋。王山貴想，胡旺在和自己的影子下棋嗎。胡旺和朱二下了一輩子的象棋，胡旺一次也沒贏過。胡旺為這件事成天睡不著覺，做夢都想打敗朱二這個對手。
王山貴在胡旺麵前坐下來，說胡旺我找你下一盤。胡旺說我正在和朱二走棋呢，你滾一邊去，別打擾本人的雅興。王山貴一聽就嚇了一跳。他想朱二死了多少年了，胡旺還記得他。
胡旺是天堂寨村小的代課教師，閑著沒事就找人下棋，自以為棋藝超人。有一次，胡旺和村裏的朱二下棋，卻被朱二連推了幾層磨。胡旺想舉手投降，朱二卻不幹，他用馬車炮趕著胡旺的帥兜圈子。胡旺說我認輸了，朱二說不行，我還要推你的磨呢。胡旺哪受過如此羞辱，回家氣得大病一場。胡旺想，我算是把臉丟盡了，現在朱二逢人就說胡旺隻會下臭棋，我得想辦法贏朱二一回，不然他就會把牛皮吹上天。
隻是，那以後胡旺再也沒有找到對手。朱二那天贏了胡旺，十分高興，去鄰居家喝了三斤白酒，回家掉進水井裏淹死了。第二天一早，有人去挑水，才發現朱二的屍體。朱家人去找胡旺賠人，他們認定要是胡旺不跟朱二下棋，朱二就不會死。胡旺沒想到紙上談兵的象棋也會殺人。從此，胡旺再也不和別人下棋。
太陽從金黃的樹冠上滲下來，照著胡旺那張苦瓜臉。王山貴笑了笑，背著蘿卜往家走。他想胡旺成天和鬼下棋，胡旺的老婆也不管一管他。
王家大院裏堆滿了草鞋。天長日久，那些破草鞋成了老鼠和蛇的棲身之地。幾天前，鎮子上有人來找王山貴買草鞋，王山貴死活不賣，他覺得他們給的價錢太賤。王棺材坐在院子裏撓癢，由於長期睡在棺材裏，他的身上長滿了苔蘚狀的牛皮癬，他把皮膚都抓破了，那些牛皮癬仍頑因地寄生在他潰爛的皮膚上。看著王山貴把買主趕走，王棺材像一個中風的病人，氣得渾身發抖。他想王山貴這個敗家子，他不跟我學做棺材，卻偏偏去學打草鞋，他打這麼多草鞋給誰穿呢。
昨夜，剛剛出生的小羊羔被母羊踩死，陳香用羊鞭不停地抽打不聽話的母羊。本來她想等那些羊羔長大，去白露村換一頭牛犢，沒想到母羊斷了她的念想。她把死去的羊羔燙了，然後去菜地裏叫他爹。
路上，陳香看見李九帶著大富和大貴從馬玉蘭家回來。夏天的太陽把他們的皮膚曬得黝黑，陳香想馬玉蘭這隻蠶，用她吐出的絲把李九纏住了，現在李九和他的兩個兒子成了她的獵物。
陳香在地裏找了一圈，沒有發現王棺材的身影，卻看見村裏的朱大趴在地裏吃石頭。朱大抓起那些碎石，像啃骨頭一樣，然後慢慢把骨渣吞掉。陳香聽他爹說，朱大以前還吃過人，他是個吃人不眨眼的家夥。她朝著朱大罵了幾句，說你吃石頭不如去吃屎。石頭那麼硬，屎卻是軟的。朱大不理他，繼續在地裏尋找那些能吃的石塊。陳香把朱大吃石頭的事情，告訴醫生胡草藥，他覺得朱大肯定病了，他應該去看醫生。胡草藥看著驚魂未定的陳香，說你們不懂，朱大這病叫異食癖，隻有這些石頭，泥土、草或蟲子，才能延續他的命。
到了晚上，王棺材還沒有回家，王山貴和陳香坐在院子裏發呆。李九剁完豬草，看見王山貴和陳香仍坐在門檻上，一幅愁眉苦臉的樣子。李九想王棺材今天根本就沒出過門，他要不在棺材裏，肯定就在離棺材最近的地方。
自從王山貴把祖上的青花瓷賣了，他就把他爹的魂魄弄丟了。王棺材從此徹夜不眠，抱著一柄斧頭睡覺。好幾次，王山貴夜裏起床，看見他爹拿著斧頭在屋子裏走來走去。王山貴想我爹完了，他什麼時候開始夢遊啦！我和陳香得小心點，要是我爹哪根筋不對頭，他就會在夢遊的時候用斧子劈死我們。
王山貴不敢把他爹夢遊的事情告訴家裏人。他想陳香要是知道他爹有這毛病，準會嚇個半死。有一次，王棺材夢遊的時候，王山貴悄悄躲在門縫裏躲看，他想我爹他是睜眼瞎，可是他為啥在棺材堆裏走路卻碰不出聲響。王山貴越想越害怕，他的心跳聲最終被他爹敏銳的耳朵聽見，王棺材回頭看了他一眼，提起斧頭就朝自己跑過來。王山貴想我爹平時腿腳不靈便，現在走路卻像旋風一樣。王山貴奪路而逃，跑了幾裏地，才甩掉他爹。第二天早上，王山貴發現那柄斧頭正插在堂屋的神龕上。王山貴實在想不出他爹哪來那麼大的力氣，難到那柄斧頭長了翅膀會飛麼，要是自己跑慢點，那柄斧頭就會把自己劈成兩半。打那以後，王山貴和陳香就躲到他爹找不著的地方睡覺。