7月中旬，濤濤放暑假回來，看見病在床上的媽媽，已經好幾天沒做飯。濤濤哭著給爸爸打電話，鄭敏堅決不讓打，欠起身子去搶濤濤手裏的電話，濤濤一閃，她就勢收不住身子，從床上跌下來。
海遠說工作一直忙，半個月後才可以回家。
等他回家的時候，鄭敏的身體已經有些恢複。半個月來，從未做過家務的濤濤學會了做飯洗衣服，他隱約知道了父母之間的衝突。很多時間裏，他一個坐在院子裏發愣，他相信母親的清白，然而搞不明白那些傳言的來曆。在他單純的心裏，世界上還是好人多的，可是為什麼這些好人分不清是非呢？
鄭敏要海遠把那件夾克送回去，她並非跟那件衣服過不去，她在意的是海遠的立場。海遠說事情反正已經這樣，送不送的還有什麼意思？
鄭敏急得大哭起來，邊哭邊喊道：“你就這麼把我的清白賣了啊，我一世的清白，你換了一件衣裳啊……”。海遠不由怒從心頭起，大叫道，我還沒找你算帳，你倒張狂起來了，咱先說清楚，你在村子裏有多少相好呢！你跟大五怎麼回事？
濤濤連忙走進屋來解勸，被海遠一個巴掌打到門外。
第二天清早，海遠跟濤濤打一聲招呼，回北京了。
拾棉花的季節，人們看到變得沉默的鄭敏，下地比誰都早，遠遠把大夥落在後麵。大五也跟在婦女叢中，一會在前兒，一會在後。他是監工，怕有人把棉花藏起來偷回家。每天夜裏他也要起來巡視兩次，帶著農場裏的大狼狗到地裏轉轉。
他斷斷續續把手裏的棉花放到鄭敏的口袋裏，也隨手放進別人的口袋。婦女們拿他打趣，說他閑話，猜想他單身的真正原因是不是性無能。可是大五一本正經，從來不參與她們的頑笑，頂多微微一笑算是回應，或者幹脆幾步走開。
大五懂得這群女人的可怕，相比之下，他一個單身男人才是弱勢。
但是有一個女人不同，他很早就注意到了這一點。鄭敏很少跟她們攪在一起，說那些無聊的話。她有時候帶一個小收音機，聽新聞也聽評書。
他似乎有一點喜歡她，也僅僅是喜歡而已，並沒有更進一步的想法，他早已對女人死了心，象許多人生來是為了傳宗接代一代，他生來是為了獨身。這就是他的命運。
直到幾個月後鄭敏提著旅行袋站到麵前，他才驚喜地發現自己那顆平淡如水的心，竟也能翻起美麗的漣猗。
女人們在多次挑逗無效之後，逐漸把矛頭指向了鄭敏。骨子裏，她們相信鄭敏和大五之間根本不可能發生什麼，無辜的。然而她們需要刺激，需要新鮮的話題，男人收入的攀比已經不能滿足她們和棉花一樣成熟的身體。
開始的時候，一些閑話僅僅限於在農場裏玩笑，漸漸傳入村裏，有人好奇地打聽內情，有人好奇編造似有似無的情節不斷充實。真真假假的謠言和初冬的夜一樣在黑暗裏成長起來。
鄭敏漸漸意識到問題的嚴重性，雖說人正不怕影子歪，可滿村子裏都是莫須有的謠言，她已經有口難辯了。她覺得有必要和海遠好好麵談一次。可是才說了幾句，海遠就大吼起來，舉起椅子朝牆上的鏡子砸過去。