但掌權本身不是目的。能不能長期執政，關鍵要看黨是否富有成效地推動中國先進生產力和先進文化的發展，為中國最廣大人民謀取根本利益。如果體製和機製的運轉缺乏效率，事倍功半、勞民傷財，黨的執政能力也會大打折扣。比如，增強黨的執政基礎。執政，不但要研究權力配置和運轉的科學性和有效性，而且要研究掌權者和被領導者、被管理者之間相互關係的科學性和有效性。換句話說，執政者要正做到科學執政，離不開人民群眾對執政黨的地位和權力的支持與擁護，離不開公眾對政黨執政行為的認同。可以說，檢驗黨的領導體製和工作機製是否科學，執政基礎是一個基本指數。得不到群眾的擁護和認同，執政效率就無從談起；缺乏執政基礎，執政的科學性和有效性也不會存在。因此，執政黨應當千方百計地增強執政基礎。在發展社會主義市場經濟和社會主義民主政治的條件下，權力產生和運作的民主性越來越成為增強執政基礎的重要來源。這就把如何從體製和機製上實現黨的領導、人民當家作主和依法治國相統一的問題，迫切地擺到了我們黨麵前。
其次，使黨成為民主執政的執政黨。共產黨執政就是領導和支持人民掌握管理國家的權力，實行民主選舉、民主決策、民主管理和民主監督，保證人民依法享有廣泛的權利和自由。人民當家作主是社會主義民主政治的本質要求。社會主義民主，是全體人民享有的民主，本質是要確立和保障人民群眾當家作主的權利。黨的領導核心地位同人民群眾當家作主的地位是相互貫通、相輔相成的。堅持黨的領導必須發展人民民主，發展人民民主又必須堅持黨的領導。黨的領導的實質是組織和支持人民當家作主。共產黨執政就是領導和支持人民掌握和管理國家的權力，實行民主選舉、民主決策、民主管理和民主監督，保證人民依法享有廣泛的權利和自由，尊重和保障人權。人民當家作主是通過工人階級先鋒隊的黨對國家的領導來實現的。黨在人民群眾當家作主的過程中發揮了領導核心和組織保證作用。因此，人民民主必須堅持黨的領導，而黨的領導就是要實現和保障人民民主，使黨成為民主執政的執政黨。
第三，使黨成為依法執政的執政黨。依法治國是我們黨領導人民治理國家的基本方略。依法治國在黨執掌國家政權方麵的具體表現必然是依法執政。這就要求我們黨必須盡快提高依法執政的能力，特別是在我國建設社會主義法治國家的今天，更應該如此。依法執政的主要含義是：一是黨在國家中的執政地位來源於國家的憲法和法律，二是黨在國家中的執政方式必須符合國家的憲法和法律，三是黨在國家中的各種活動必須在憲法和法律允許的範圍之內。這就是說，在社會主義中國，共產黨是領導核心，但是黨的領導必須有法律依據，而絕不能淩駕於法律之上。提高執政能力，當然包括依法執政能力。全黨必須提高依法執政的自覺性，增強法製觀念；必須在行政行為中嚴格執行各項法律法規，避免和杜絕違法施政的行為；必須勇於同各種違法行政行為做鬥爭，做到違法必究。
依法執政既是黨的執政能力的一項重要內容，又是提高黨的執政能力的重要原則。一是依法執政對於社會主義國家的執政黨來說尤為重要。工人階級政黨從革命到執政，領導建設和改革，是角色的重大轉變。黨成為公共權力的執掌者後，黨的活動應納入國家法製的軌道，黨的執政能力的培養和提升要在法製的軌道上進行。曆史的經驗教訓表明，堅持依法執政，既有利於提高人民群眾對執政黨的認同，又有利於提高執政的科學性、有效性，是社會主義國家執政黨代表和實現人民根本利益的保證，是國家長治久安的基石。依法執政，要求執政黨必須提高運用憲法和法律規範行使權力的能力，善於把黨的主張經過法定程序上升為國家意誌，使黨組織推薦的人選經過法定程序成為國家機關的領導人員，從製度和法律上保證黨的路線方針政策的貫徹實施。黨的各級組織和領導人都必須嚴格依法辦事，不允許有超越憲法和法律的特權。
二是不斷提高依法執政能力，對於加強黨的執政能力建設、提高黨的領導水平和執政水平具有重要意義。依法執政，首先是指我們黨的執政地位是在領導中國人民進行革命、建設和改革的長期實踐中形成的，是曆史的選擇，是法律的明文規定和黨章的明確要求，具有充分的法理依據；其次是指黨的領導要靠執政來體現，必須不斷強化執政意識，提高執政本領。同時，依法執政又是依法治國的題中應有之義，依法治國必然要求依法執政。依法執政的能力決定著依法治國的成效，反過來，依法治國的效果又是對依法執政能力的檢驗。黨的十六大指出：黨的領導主要是政治、思想和組織領導，通過製定大政方針，提出立法建議，推薦重要幹部，進行思想宣傳，發揮黨組織和黨員的作用，堅持依法執政，實施黨對國家和社會的領導。