古代預測方法林林總總，易經六爻、四柱八字、梅花易數、紫薇鬥數等等，這裏對其它方法暫且不論，比較貼切大眾生活的，當屬八字或子平法，在民間就稱之為算命。
曆史上有記載的，將八字命學開創成一門學科的，是唐朝的天文學家李虛中，他發明了將人出生的年月日時，換算成幹支表示的方法，並將陰陽五行學說吸收了進來，根據八字中天幹與地支的五行生克關係，判斷人一生的吉凶災福。據說算的很準，有墓碑記載，當時的大文學家韓愈說他“百不失一二”，，意思就是說他準確率在百分之八九十以上。隨著時代的發展，李虛中發明的這種算命方法，從皇族流入到了民間，並被五代時的徐子平所繼承，得到了進一步的發展與完善。
徐子平的確切生年已難以考證，隻知他是一名隱士，心無名利之心，長期隱藏於林，醉心於八字命學的研究，不僅能推算其它人的一生軌跡，還發明了根據八字推斷六親吉凶禍福的方法，使八字命學得到了完善。還將自己的許多算命技巧，編成形式多樣的口訣、詩歌、韻文等，給後人學習八字命理帶來了極大的方便，也促進了八字命學在民間的發展與流傳，他的這些研究成果，都收錄於他所著的【淵海子平】一書中，它書是今天所能見到的最早的係統介紹八字方法的理論和專著，不過也有說法是徐子平之後的徐大升完成了這本書，不管怎麼說，此書對命學界影響巨大，很多人也將八字論命方法尊稱為“子平術”。
在徐子平之後，八字深入到了古代人們生活的方方麵麵之中；小孩一生下來，就要請算命先生算一下他有沒有災禍，好不好養。再大一點，又要算一下孩子未來會如何，有沒有出息，能否光宗耀祖，若命中注定將來能出人頭地，哪怕拆房子賣地，砸鍋賣鐵也要供他讀書，如果沒有那個命，那就讓他老老實實的在家務農。等到了娶媳婦兒的時候，那就更少不了算命先生來合一下兩人的八字，才能決定兩人是否能成婚。商人外出求財，也要算命先生算一下是否有財運，沒有就不出去了；要是有，在哪個方向會發財。軍人外出打仗時，也要算一算自己有沒有生還有希望。讀書趕考，要算一下今年的流年怎麼樣，應該忌諱些什麼。當官的更是一刻也離不開算命先生，當上了官的，就要算一算這個官能當多長；沒有當上官的要算一下自己什麼時候有當官的希望。皇帝在用大臣時，要算一下準備起用的人有沒有當大臣的命……
總而言之，對於中國人來說，八字算命已經成了生活中不可缺少的組成部分，即使到了當代，也能從很多事情中看到八字命理的作用，這個已在序文中略表，此處暫且不提。
隨著時代的發展，八字理論方法也在不斷的完善與發展，在子平法的理論基礎之上，宋代的衝虛子、僧道洪、徐大升等人，又對八字算命術進行了改進；到了明代，軍事家劉伯溫、命理學家張神峰等人，結合實際應用，擴大了八字算命的運用領域，像【子平真詮】【星平會海】【滴天髓】等書便俱有時代意義，到了清代又有沈孝詹、俞曲園、陳鐵樵等一班人馬，著書立說，頗有突破。
清末明初，正是社會變革的時候，西方的科學深深的衝擊著國內的傳統八字算命學，有許多人起來批判八字算命的不科學之處，但仍有一些人努力吸取西方科學的長處，來發展八字理論與方法，如袁樹珊、徐樂吾、韋千裏等人，就在這一方麵作了不少嚐試。